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６．教団？

　数人の人影。

　全員がゆったりしたマントみたいなものを着ているが、一人だけ飛び抜けて身長が低い人がいた。

　みんなに守られるように、真ん中に立って俺を見ている。

　フードを外しているせいで、顔が見えた。

　トカゲだよ！

　あのスウォークというは虫類だ。

　一瞬、喉切りのシーンが頭をかすめたが、努力して抑える。

　今日は何という日なんだ。

「お客様？」

　惚けていたら、心配そうなウェイターさんに声をかけられた。

　何とか頷く。

「大丈夫です」

「ありがとうございます」

　ウェイターさんが少し下がりながら小さく手を振ると、真ん中の小さな人影が滑るように進んできた。

　二足歩行だ。しかも、やたらに安定している！

　どういう進化を遂げたんだろう？

　他の人たちは、心配そうにこっちを見ているけど、動く気配がなかった。

　このスウォークさんがリーダーなのか。

　ウェイターさんが俺の向かいの椅子を引いて、スウォークが腰掛ける。

　シッポとか、どうなっているんだろう。

　ウェイターさんは一礼して去った。

　注文は聞かないでいいのか？

　俺は、とりあえず興奮を静めようと、いつの間にか出ていたコップを煽った。

　水だ。

「同席をお許し頂き、ありがとうございます」

　甘い声がした。

　美少女？

「いえ、とんでもないです」

　反射的に声が出ていた。この辺りは、俺もサラリーマンだな。

　会社員というものは、ある種のシュチュエーションに遭遇すると、自動的に正しい行動を取るように調教されている。

　例えば、いい顧客になりそうな人と偶然出会った場合とか。

　上司や、上司筋に当たる人に遭遇した時とか。

　目の前に座ったトカゲは、どうみても俺の上司、もしくは上位の存在だった。

　サラリーマンは肩書きである程度は威圧感が出るけど、それなしで自然と身体が引き締まるような人はめったにいない。

　でも、たまにはいるんだよね。

　地位に関係なく、この人は偉いと直感する相手が。

　大抵の場合、そういう人は実際にも偉いんだけどね。大企業の役員とか、大学の教授とか。

　同じ経営者やテレビに出ているような学者でも、全然そんな風に感じない人もいるから、あれが多分カリスマというものなんだろう。

　まあ、そんなことはどうでもいい。

　俺は、向き合っているトカゲから明らかな威厳、といっていいのか、人生の先輩とでも言えるような感触を受けていた。

「ヤジママコトですね」

　疑問形ではなく、確認するような口調で言われて、俺は思わず頷いた。

　現実とは思えない。

　初めて、ここが地球じゃないという事実を確信した。

　着ぐるみでは有り得ない。

　トカゲの頭は、人間の頭が入るほど大きくなかった。身体も細くて、肩がない。

　胴体からそのまま腕が生えているのだ。

　ただし、身体全体はマントを着た上でぴっちりとした服に覆われていて、中がどうなっているのかは判らなかった。

　いや違う。

　俺は見ている。あの時、喉と腹を切られたスウォークは裸だった。

「はい」

「なぜ、あなたの名前を知っているのか不思議と思われるでしょうが、答えは簡単です。

　とある人物から、あなたのことは聞いていました。いずれはお会いしたいと思っていましたが、その願いが叶いました」

　目を閉じて聞くと、アニメ顔の美少女が話しているとしか思えない、甘くて高い声だ。しかも、言葉を話しているというよりは、何か唄っているような音楽的な響きだった。

　これって、多分マルトさんたちが話している言葉とは、根底から違う言語なんじゃないか。

　つまり、スウォーク語か。

「ある人とは？」

「いずれ判ることです。それより、あなたにお尋ねしたいことがあります」

　人間の論法とは少し違う、一直線に切り込んでくるような話し方だ。

　ロジックが優先されているのだろうか。

　感情がないわけじゃなさそうだけど、やはりほ乳類とは感性が別なのかもしれない。

　俺は改めて覚悟を決めて、正面のスウォークを見た。

　疲れているけど、そんなことは関係ない。

　まさか現実で、こんなＳＦ的な状況に遭遇するとは思わなかったな。いや、異世界転移自体がもう、非現実なんだけど。

　スウォークは続けて言った。

「あなたは、何を目指しますか？」

　何だ？

　何を言いたいのだろう。

　そもそも、俺って何かを目指していたのだろうか。

　全然思いつかない。

　人間の論理とは違うのかもしれないな。

「お応え下さい。ヤジママコト、あなたは何を目指しますか？」

　焦れたわけではないだろうが、黙っていると繰り返された。

　ここは、何か言うしかあるまい。

「あの丘の向こうを」

　いかん！

　こないだ読んだラノベの決め台詞を言ってしまった。

　カッコ良すぎるだろう！

　それに、意味不明だ。

　なんでこんな言葉が出てきたんだ？

　そうか、思い出した。これ、フクロオオカミのツォルさんが言った言葉だ。

　というか、その想いだ。

　痛い。

　痛すぎる！

　厨二丸出しではないか！

「判りました」

　スウォークは、短く言うと立ち上がった。

　そして、俺の顔を見て言った。

「いつでもおいでください」

　すうっと去っていく。

　そしてお付きの人たちの間に混ざると、そのまま店を出て行ってしまった。

　何だったんだ？

　おいでくださいって、どこに？

　俺が混乱していると、ウェイターさんが話しかけてきた。

「あの方がどなたか、ご存じないのではございませんか？」

「あ、はい。こっちに来たばかりで」

「これは失礼いたしました。あの方は、『大地の恵み』教団のラヤ僧正猊下でございます。本日はたまたま、こちらにいらしておられたようです」

　何だよそれ。

　ちょっと待て。

　聞いたことがあるぞ。大地の恵みとか天空への感謝とか。

　教団ということは、宗教なのか。

「僧正様でしたか」

　俺に僧正って聞こえるということは、仏教系かな。

　キリスト教だと教皇とか法皇とか、あるいは枢機卿とかになるはずだし。

　ラノベの場合は、なぜか圧倒的に西欧風の宗教が多いので、てっきり法皇とか司祭とかが出てくると思っていたけどなあ。

　僧正って、どれくらい偉いんだろう。

　自分で翻訳しといて、いいかげんだな魔素。

「普段は帝国の本拠地におられるはずですが、何かあったのやもしれません。あ、いや、お客様の動向を邪推するなど、僭越でございました。お忘れください」

　そう言って引き下がっていったウェイターさん、あんたこそ怪しさ爆発だよ！

　一体、どんなポジションにいることやら。

　それにしても唐突な登場と退場だった。

　誰が何の目的で、俺をどうしようとしているのだろう。

　わからん。

　そもそも、俺は今日偶然、この店に立ち寄っただけのはずなんだが。

　嫌だなあ。

　トカゲの僧正様に、厨二な話をしてしまったし。

　何か変な風に思われたんじゃないのか。

　いや、だったらいつでも来いとかは言われないか。

　この話、マルトさんにしておいた方がいいかな。

　精神的に、疲れた。

　それにしてもあの僧正様、声だけアニメ美少女って(笑)。