８．叙爵ラッシュ？

　ハスィーの演説は見事だった。

　アレスト市のギルドでも似たようなことはやっていたんだろう。

　注目を集めて聴衆を踊らせる技能はピカイチだ。

　もっともそれは純粋な技能というよりは、容姿やカリスマの部分が大きいとは思うけど。

　傾国姫が何か話し始めたら、もう聞かずにはいられないんだよね。

　マジでハスィーがその気になったら、ソラージュ一国くらいはひっくり返せそうな気がする。

　ハスィーの演説が大盛況のうちに終わり、それで式典は解散となった。

「これからどうする？」

「簡単に事情を説明して、終わったらここに来て頂けるように手配しました。

　みんなが解散して目立たなくなるまで、ここで待機しましょう」

　さすがジェイルくん。

　俺は待っていればいいわけか。

　ため息をついて、近くの椅子に座り込む。

　子爵か。

　とりあえずハスィーには伝えないとね。

「おそらくですが、もう知っておられますよ」

　ジェイルくんが言った。

「どうして判る？」

「ハスィー様は演説で、理事長つまりマコトさんの事を近衛騎士(ロイヤルナイト)ではなく、子爵(ヴァイカウント)と呼ばれました。

　王太子殿下も当然事前にご存じでいらっしゃったでしょうから、先にお聞きしたのかと」

　あいかわらず耳が良くて頭が回る人だなあ。

　しかもイケメン。

　俺もこのくらい出来る男だったら人生変わっていただろうな。

「マコトさんが私程度の人間になってどうするんですか。

　こちらの世界に来られて２年もたたないうちにソラージュの世襲貴族にまでなられた方が、そんなことを言わないで下さい」

　いや、それは誤解とラッキーが重なった結果であってだな。

　そのとき大勢が近づいてくる気配がした。

　ハマオルさんがさりげなく俺をガードする位置に移動する。

　大丈夫だと思うけどね。

　ハスィーやヒューリアさんの声が聞こえたから。

「マコトさん！」

　真っ先に部屋に入って来たのは、やはりハスィーだった。

　そのまま俺の胸に飛び込んでくる。

　この北方種(エルフ)、もう全然人目を気にしなくなっているな。

　まだ婚約しているだけなんだぞ。

　対外的には。

　ハスィーの護衛役のリズィレさんが素早く滑り込んできて、ハマオルさんの隣に立つ。

　さすが。

「おめでとうございます」

　続いて入ってきたヒューリアさんが、ちょっと足を引いて貴顕に対する挨拶をしてくれた。

　フレアちゃんも帝国式らしい礼をとってくれる。

　みんな知っているらしい。

　グレンさんとモレルさんが入ってきて素早く左右に控え、その後から悠然と現れたのはミラス王太子殿下だった。

　名誉学園長も来て下さったのか。

　ミラス殿下の護衛らしい人が数人、部屋に入ってすぐに散開する。

　モレルさんがいれば、必要ない気がするけど。

　最後にユマ閣下が後ろの人たちに何か言って、ノールさんがドアを閉めた。

　大勢がついてきたんだろうな。

　でもここからは王太子殿下のプライベートだから。

　グレンさんが辺りを素早く見回してから緊張を解き、ミラス殿下に合図した。

「大丈夫だ、ミラス」

　その途端、ミラス王太子殿下は銀河英雄伝説のライ○ハルト皇帝を止めてミラスさんに変身した。

「疲れた。

　ずっと注目されっぱなしなんだもん。

　もう二度と式典なんかには出ないぞ」

　その場にいる人たちは護衛も含めて一斉に苦笑した。

　みんな、プライベートモードのミラス殿下のことが判っているらしい。

　フレアちゃんだけはちょっと目を見張っていたが、何も言わなかった。

　ムト子爵モードのミラス殿下を知っているからね。

　ジェイルくんやハマオルさん、リズィレさんには当然話してある。

　ここにいるのはそういう意味ではみんな身内だな。

「名誉学園長なんだから我慢しろ。

　それよりマコトさんに言うことがあるだろう」

　ミラス殿下は、あっそうかという表情で俺を見てちょっと頷いてくれた。

「おめでとう、マコトさん。

　陛下(ちちうえ)に聞かされたのが直前だったもので、お知らせできずに済みませんでした。

　大丈夫でしたか？」

「疲れましたが、大丈夫です。

　ご足労願って、申し訳ありません」

「いえ、僕も用がありますから。

　それにしても、陛下(ちちうえ)はセコい事をすると思いませんか？

　僕とマコトさんが親しくしているのを聞いて、慌てて動いたみたいなんですよ。

　こんな風にいきなり叙爵しなくたって、いくらでも方法があるはずなのに」

　陛下が？

　慌てているって？

「あの、それはどういう」

「このままでは、マコトさんを僕に取り込まれると思ったんじゃないかな。

　子供っぽい所がある人ですけど王様としては凄いから、政治的にまずいと判断したのでしょう。

　ラミット勲章も押しつけられませんでしたか？」

「あ、はい。

　頂きました」

「やっぱり。

　そういう所は子供なんだよなあ。

　僕やユマに張り合っても仕方がないのに」

　ミラス殿下がブツブツ言っても、誰も何も言わなかった。

　だって王陛下の話だよ？

　下手に突っ込んだら不敬罪か何かになりそうだし。

「ミラス、また本筋からずれているぞ」

　グレンさんに言われてミラス殿下は肩を竦めた。

「うん。

　時間もないし、やってしまおうか」

　何をするのでしょう？

　ミラス殿下はユマ閣下に目配せか何かをしたようだった。

　ユマ閣下が頷く。

　それを確認して、グレンさんとモレルさんが動いた。

「皆さん、ちょっと空けて下さい」

　机と椅子を動かして空間を作ると、まずミラス殿下が端の方に立った。

　その後ろにグレンさんとモレルさんが控える。

　ユマ閣下とノールさんがその横に立ち、俺も呼ばれて反対側に立たされた。

　その他の人たちが回りを囲むように配置される。

　何が始まるんだろう？

　でも対象は俺じゃないみたいだな。

　全員が位置についたことを確認してノールさんが進み出た。

　浪々たる声で述べる。

「近衛騎士の叙任は、王族および公爵以上の高位貴族が執行できる権利である。

　略式では、見届け役として正騎士以上の騎士位２名、および立会役として授爵者と直接利害関係のない高位貴族１名が必要となる」

　ええっ？

　聞き覚えがあるぞ。

　これって近衛騎士の叙任式か？

「叙任者」

　ミラス殿下がはっきりとした声で応えた。

「ソラージュ王国王太子、ミラス・ソラージュ」

「確認しました。

　見届騎士を申告します。

　近衛騎士叙任執行役を兼ねます。

　ララネル公爵家近衛騎士ノール・ユベクト」

　やっぱりだ。

　でも見届騎士役がもう一人必要なのでは。

「マコトさん、申告して下さい」

　ユマ閣下が微笑みながら言った。

　俺？

　あ、俺って近衛騎士だったっけ。

「ララネル家近衛騎士、ヤジママコト」

　子爵になったんだけど、いいのか？

　いいらしい。

　まあ、貴族の爵位は複数兼ねることができるはずだからね。

　納得しているとノールさんが言った。

「立ち会い役」

　誰を？

　すると意外にもフレアちゃんが進み出た。

「ホルム帝国皇女、フレア・カリーナ・ミレニア・ホルムです」

　そうか。

　フレアちゃんも帝国皇女なんだよね。

　あらかじめ聞かされていたらしくて、フレアちゃんに戸惑いは見られない。

　まあ、立ち会うだけだからな。

　もう公的にソラージュに留学していることになっているし。

　問題はないか。

　ノールさんが言った。

「ジェイル・クルト。

　ミラス殿下の御前に」

　ジェイルくんか！

　振り返ると、ジェイルくんが驚愕して立ち竦んでいた。

　君も知らなかったわけね。

　判るよ、うん。

　でも、世の中ってそういうものらしい。

　しょうがないよね。

　ジェイルくんが突っ立ったままなので、苦笑したヒューリアさんが背中を押してミラス殿下の前まで連れて行く。

　ヒューリアさんは知っていたのか。

　ハスィーも？

　いつの間にか俺の腕を軽くとっていたハスィーがにっこりと笑った。

　あちゃー。

　「学校」仲間は全員グルか。

　それはそうだろうな。

　ジェイルくんがよろよろと跪いて頭を下げる。

　ミラス殿下が手を伸ばして、手にした短剣でジェイルくんの両肩を叩いた。

「ジェイル・クルト。

　汝をソラージュ王国近衛騎士に任じる」

　良かったね、ジェイルくん。

　貴族仲間にようこそ。

　言っとくけど、すげー面倒くさいよ？