９．商売ネタ？

　身体を拭いていると、いきなり腹が鳴った。

　そういえば昼飯がまだだったと気がついたけど、もうみんなとは別れてしまったし、一人で食いに行くしかない。

　再びアレスト興業舎の作業服を着て、財布を持ってとりあえず部屋を出る。

　廊下や階段は、豪華というほどではないけど清潔で上品だった。

　割といいホテルなんだろうな。

　貴族様(笑)が泊まるくらいだし。

　こっちのホテルのたぐいは、地球のものとほぼ同じ構造だ。

　というより、客を泊める施設はどうしてもそうなるけど、入り口の近くにフロントがある。

　そこで聞いてみたが、ホテルでは昼飯は出ないということで、近くのレストランを教えて貰った。

　その際、お忍びだしたまにはのんびりしたいので、格式が高い店は避けたい旨を伝えておく。

　あの『楽園の花』みたいな高級店にばかり行っていたら、さすがの俺でも破産しそうだし。

　そういえば、王都にはあの店の本店があるという話だったっけ。

　落ち着いたら、一度は行ってみないとな。

　フロントが推薦した店は、何とホテルの真向かいにあった。

　御用達のようだ。

　店の雰囲気も、高級すぎるわけでも下品でもなく、ちょうど良かったのでそこに決める。

　俺の服装や人品は怪しまれることなく、適当な席に案内された。

　絵本で鍛えた読解力でメニューを見たけど、まだよく判らなかったのでお勧めを頼む。

　値段はそこそこだったから、あまり変なものではなさそうだったし。

　俺もこっちの世界に慣れてきたなあ。

　料理が来るまでぼやっとしていたら、隣の席の男が話しかけてきた。

「いきなりすまないが、ひょっとしてあのホテルに泊まっているのかい？」

　俺と同じくらいの歳に見えたが、今の俺よりは上等な服を着ている。

　割と裕福そうだ。

　敵意がないのは魔素翻訳で判ったから、俺も落ち着いて返せた。

「今日、着いたばかりだよ」

「ああ、失礼した。

　僕はムストと言う。

　あのホテルの出入りの商人だ」

　とりあえず、握手する。

　この習慣は、当たり前というわけではないけど、割と裕福な階級の間では広まっているらしい。

　やっぱり昔『迷い人』が広めたのかも。

「僕はマコトだ。

　王都には来たばかりだ」

　フルネームは言わない。

　まだ役所に出頭してないしね。

　俺の存在が知られているとも思えないけど、用心はした方がいい。

「商用かい？」

「そんなもんかな。

　こっちで仕事を探すというか、まだ未定だけど」

　言いにくいよね。

　自分でもどうなるか判らないし。

　でも、とりあえずはアレスト市には戻れないしな。こっちで何とかするしかない。

「そうなのか？

　それにしては、あまり焦ってないようだが」

「一応、当てはあるからね。

　ところで、何か用があるのか？」

　退屈だったから話しかけてきたわけではなあるまい。

　俺の脳は「出入りの商人」と魔素翻訳したけど、つまりは商売のネタを探しているんだろう。

「ああ、聞きたいことがあってね。

　良ければだけど」

「ここの食事代を持ってくれるのなら、知っていることは話してもいい」

　ふざけ半分で言ったら、ムストは乗ってきた。

「いいよ」

　いいのか？

「僕は着いたばかりで、何も知らないぞ」

「それでもいい。

　君がホテルから出てきたのを見ていたからね。

　あそこはかなり格式が高いし、出所があやふやな者が泊まれるホテルじゃない。

　少なくとも、君が人品怪しからぬ人物であることは保証されている。

　知り合って損はないだろう」

　うーん。

　気軽に関わって良かったのかな。

　でも、悪い奴じゃなさそうだし、後でジェイルくんに身元調査して貰えばいいか。

　今日の所は、当たり障りのない付き合いで止めるとして。

　うまくいけば、王都に詳しい知り合いを増やせるしな。

「判った。

　何を聞きたい？」

　ムストと名乗った男は、ウェイターに合図してからテーブルを移ってきた。

　慣れているな。

　さすがは王都の商人。

「この店の者から聞き出したんだが、今日あのホテルに貴族か大商人の馬車が来たらしいんだ。

　荷物を運び入れていたから、おそらく宿泊予定らしいんだが、何か知っているか？」

「その御仁の予定をか？

　知るはずないだろう」

　俺だって、俺のスケジュールは知らないんだよ。

　全部ジェイルくんとソラルちゃん頼りだ。

「そこまでは求めていない。

　何か知っていることはあるか」

「貴族が泊まるのは知っているよ。

　近衛騎士だ。

　従業員が丁寧に挨拶していたからな」

　面白くなってきた。

　魔素翻訳で嘘はバレるから、本当のことしか言えないんだけど、どこまで誤魔化せるかテストだ。

　いや、本当のことだよ？

　あの女の子は貴顕に対する礼をしてくれたし。

「近衛騎士か！

　ありがたい。それだけでも飯代にはなる」

「商売のネタになるのか？

　その程度で」

「知らなければどうしようもないからな。

　それに、領地持ちの貴族だったら出入りの業者がいるから、アプローチしても無駄だ。

　大商人でも同じだ。

　近衛騎士なら、何とかなるかもしれない」

　なるほど。

　確かに、普通の貴族だったら家ぐるみで御用商人がいるだろう。

　今更王都で新しい商人と取引する必要はない。

　あったとしても、その御用商人が紐付きを紹介するだろうし。

　大商人なら言わずもがなだな。

　近衛騎士は領地持ちじゃないし、一代貴族だから、御用商人がいるかどうか怪しいものだ。

　そこまで続いていないからね。

　しかし、さすが王都だな。

　アレスト市なんかとは、比べものにならないくらい商人たちが逞しい。

　俺の再就職、というよりは起業も前途多難だな。

「後は何かないか？」

　ふと思いついて聞いてみる。

「そっちは他に何か情報はないのか？

　関連して思い出すかもしれない」

「そうだな」

　ムストは俺をジロジロ見て言った。

「商売人には見えないし、まあいいか。

　この店の者の話では、その御仁にはどこかの地方の商隊が付き従っていたというんだ。

　大量の荷を運んできたらしくて、馬車が何台も連なっていたそうだ。

　つまり、かなり裕福な御仁である可能性が高い」

「そんな商人が付き従っているんだったら、あんたが割り込む隙なんかないんじゃないのか？」

「そいつらは地方の連中に見えたと言っただろう。

　つまり、王都には暗いはずだ。

　明るいんだったら、貴族に従ってホテルなんかに寄るはずがないからな。

　大方、新しく支店を作るために出てきたというところだろう。

　その繋ぎはいい商売になりそうだと思わないか？」

　凄い。

　ほとんど全部、当てやがった。

　このムスト、ひょっとしたら物凄く有能な奴なんじゃないのか？

「なるほどね。

　面白いな」

「だろう？

　今日、ここにいたのはチャンスと見た。

　だから、どうにかしてその御仁とお近づきになりたいんだよ。

　どうだ、一口噛まないか？」

　面白くなってきたな。

　口車に乗せられている気はするけど、これほど出来る奴なら、ジェイルくんに紹介してもいいんじゃないのか。

「いいだろう。

　近衛騎士はともかく、その商人には繋いでやれる」

　もう繋がっているんだけどね。

　そこまでは言わない。

「そう言ってくれると思ったよ」

　ムストは、満面の笑みをたたえて言った。

「マコト、君の正体は判っているんだ」

　ホント？