４　ちょっと好き

　悩んだ末、お隣の栄太くんの家へ行きました。

　栄太くんは自分の部屋へ、私を入れてくれました。

　部屋は防音室です。ピアノとフルートが置いてあります。防音室は、羨ましいです。好きなときにいつだって楽器の演奏が出来ます。

「それで、返事は？」

　促されました。まだ迷ったまま、私は答えました。

「一応、付き合ってみようかと……。お試し程度で……」

　白砂先輩の、別れるとき面倒という発言が頭に残っています。

　それでも栄太くんは、ぱっと顔を明るくしました。

「お試しでも良いよ。公子ちゃんがちゃんと自覚するまで、待つからね」

「自覚を、待つ……？」

　私が好きと言うまで、待つのでしょうか。

　ポケットから栄太くんはチケットを取り出しました。

「これ、記念に一緒に行こう。奮発してS席取ったよ」

　チケットを見ると、有名なプロオーケストラの、チャイコフスキーの演奏会でした。ピアノ協奏曲もやりますし、チャイ５も演奏されるみたいです。

　嬉しい曲目ですが、高校生にS席チケット二枚は高いと思います。

「折半にしようか？」

　せめて自分の分は出そうかと考えました。

「いいんだ。付き合い記念。絶対チャイ５がいいって思ったからね」

　栄太くんはエアリーヘアをふわふわさせて笑いました。昔から好きな笑顔です。

「まあ、じゃあ……お言葉に甘えて」

　チャイ５コンサートが、初デートになりました。

　♦　♦　♦

　デートなので、気合を入れました。

　ベージュのタートルネックセーターに、花柄プリントの膝上フレアスカートとロングブーツです。バッグは栗色の小さ目のものです。また、赤いリップをつけました。

　家の外へ出ると、栄太くんが待っていました。明るめブルーの上着が整った顔に似合っています。白いシャツから鎖骨が見えて、ドキッとしてしまいました。

「じゃあ、行こっか」

　また手を繋いできました。付き合っていると思うと恥ずかしいです。私は顔が赤くなった気がしました。

　オーケストラのホールでも、手を繋ぎっぱなしです。プログラムを見たいです。

　プロの演奏するチャイコフスキーは、素晴らしかったです。私のホルンソロなんて、全く比べものになりません。私はすごく興奮しました。

「すごかったね」

　アンコールの後、外に出てから栄太くんが言いました。

「すごかった！　またプロオケ一緒に行こうね」

　私は興奮冷めやらずに、繋いだ手をぎゅっと握り返しました。

「プロオケも良いけどさ。公子ちゃんだってホルン上手だよ。参考にして、明日から吹けば良いんじゃないかな。明日からはベートーヴェンの交響曲第七番だよ」

「……ベト７なのは知っている。譜面書き換えもやったし。だけど、ベートーヴェンさん意地悪だよ……。高音ばっかりで音程が不安定になるの」

　ベト７の話を聞いて、ちょっと落ち込みました。ホルン殺しの曲です。

「まあまあ、公子ちゃんならば大丈夫だよ。何なら、今からオレの部屋で練習していく？」

　ありがたいお誘いです。私は家に帰って、ホルンの入ったソフトケースを持ってお隣へ行きました。

　私のホルンはベルカットホルンなので、ベルと本体をくっつけて、チューニングしました。栄太くんの部屋にはチューナーもあります。

　音程合わせしてから、栄太くんのピアノ伴奏で練習しました。やっぱり難しいです。高音が上手に出せません。

　必死で吹いているうちに、すっかり唇が痛くなってしまいました。唇の面積が増えた感覚です。

「栄太くん～。無理だよ～。唇が痛い」

　私が泣き言を言うと、栄太くんが近寄ってきました。

「見せてみて」

　栄太くんは、私の唇を見ようと顔を近づけました。とても綺麗な顔のドアップです。

　私が戸惑っているうちに、栄太くんはちゅっと軽くキスをしました。

「…………！」

　私は痺れたままの唇を押さえ、呆然と栄太くんを見ました。

　くりっとした大きな瞳。空気を含んだような軽やかで、ふんわり柔らかな質感・雰囲気のヘアスタイル。エアリーヘア。あどけない唇が、私の痺れた唇と重なったようです。

　私の顔は多分真っ赤です。栄太くんは悪戯っぽく言いました。

「少しはオレのこと、好きって自覚した？」

　逆らえない天使スマイルです。私はぎこちなく頷きました。

「ちょっと、した……」

　ホルンのマウスピースとは、全然違う感触。柔らかかった、唇。

　栄太くんのことが、好きなんだ……。小学校、中学、高校と追いかけて、やっと私は自覚しました。