第６章：おとずれる変化、揺れる心（１）
ねえロザリー。
最近王子様のご様子が変なの。
わたくしのことをまっすぐに見てくださらないし。かと思えば、わたくしがよそ見をしている間に、じいっとこちらを見ていらっしゃるようで。
何か怒らせてしまったのかしら？ 嫌われてしまったのかしら？ もしそうだったら、わたくし、悲しみで胸が張り裂けそう！
……え？ ロザリー、今なんて？
にぶい？
わたくしがにぶいってどういうことなの？
……えっ。王子様もわたくしを好いてくださっている？ だから恥ずかしくて目を合わせられない！？
まあ！ なんてことでしょう！ 嬉しいやら恥ずかしいやら、ちょっと困るやらで、わたくしどうして良いのかわからないわ！
七月。梅雨が明けて、佐名和の町にもまぶしい太陽の光が降り注ぐ季節になった。
天気が良くなったせいか、フリーマンの攻撃も、散発的だが頻度を増す。
当然、魔法少女たちの出撃も多くなるのであった。
ぼうぼうに雑草が生え、使い物にならなくなって久しい、六丁目のサイクリングロード。
「シエロ・サマー！ 奴らをまとめて！」
「わかった、ルナ・オータム！」
赤い魔法少女の呼びかけに、水色の魔法少女がこたえて、『シュテルン』を振りかざし、日本語ではない呪文を唱える。
『うなれ、水の怒り。蛇のように素早く、悪しきものをつかみ取れ』
巻き起こった水流が、猿の姿をした三つ子のフリーマンに襲いかかり、ぐるりと縄のようにからみつく。
「キッ、キキイ！」
「ワテらがこんな小娘にィ！」
「その小娘にしてやられてんのは、どこのどいつよ！？」
耳障りな奇声をあげるフリーマンたちに、ルナ・オータムが『シュテルン』を振りかざして飛びかかる。
「成敗！」
ぽかん、がつん、と音がして、脳天に一撃をくらったフリーマンたちは、「キヘエ」と妙なうめきをもらしながら気絶した。
しかし、シエロ・サマーの水の拘束を抜け出したひとりが、草むらへ逃げようとする。
「ああっ」ルナ・オータムが悔しそうに歯がみする。「待てコラーッ！」
だが、彼女が動くより先に、隣をすり抜けてフリーマンを追いかける人物がいた。ルナ・オータムは、横目でそれをじろりとにらむが、任せたほうが早いと判断したのだろう。黙って見送る。
その人物――十河克己は、俊足をいかんなく発揮してフリーマンを追いかけ、地を蹴って飛びかったかと思うと、たちまち相手を地面に組み伏せてしまった。
「――千春！」
彼が叫ぶのに呼応して、千春――が変身したソル・スプリングは『シュテルン』をフリーマンに向け、高々とのたまう。
『放て、浄化の輝き。「自在なるもの」はあるべき姿に還れ！』
最早ソル・スプリングの決め技とも言える魔法が放たれ、ピンクの光が、克己の押さえ込んだフリーマンを直撃した。
「ギヘエーキキキキィッ！」
悲鳴が猿の鳴き声に変わる。二回り以上縮んだ、完全な猿の姿になったフリーマンは、キイキイと鳴きながら、ほうほうの体で逃げ出していった。
「あいつ、ひとりだけ！」
ルナ・オータムがいら立ち混じりに『シュテルン』を振り上げるが。
「おーう、深追いはしなくていいぞー」
戦闘の場にはあまりにも不似合いの、呑気な口調が投げかけられたので、彼女も脱力して肩を落とし、少年少女たちはそろってそちらを振り向く。
心なしか春より無精ひげが増えた気がする室淵が、ぶらぶらと手を振りながら、こちらに向かってくるところだった。
「ご苦労さーん。澤森、周防、會場。それに、十河」
室淵ののったりしたねぎらいに、シエロ・サマーは礼儀正しくおじぎをし、ルナ・オータムは「本当にご苦労と思ってる？」といつもの憎まれ口。
そしてソル・スプリングは担任に頭を下げた後、横目で幼なじみの姿を追う。スポーツウェアに身を包んだ克己は、「お疲れさまです！」と柔道部員らしい礼をしてみせた。
