第５章：お前もアミクスにならないか？（８）

　はじめ、なにを言われているのかわからなかった。

　アミクス。リーデルと母カレンがそうだったという関係。

『まあ、婚約者のようなものだ』

　タマはそう言っていた。

　つまり、このフリーマンの恋人になれというのか。

「誰が、そんな！」

　なんとかイクスィスの手を振りほどき、数歩の距離を取って、ソル・スプリングはうわずった声で反論する。

「第一、僕は男だよ！？　男とアミクスになりたいの！？」

　それを効いたフリーマンはきょとんと目をみはり、「……ん、ああ」とするどい歯を見せた。

「お前らニンゲンの古くさい常識にのっとったら、妙なことらしいな。だが、『自在なるもの(フリーマン)』はその名の通り、なんにでも姿を変えられる。お前が女になればいい。今、そうしているように」

　言われて、ソル・スプリングは自分の姿をあらためる。

　あこがれだったフリルのドレス。長いツインテール。少しふくらんだ胸。ずっと欲しいと思って、でも手に入れられなかった姿が、ここにある。

　だけどこれは、目の前のフリーマンのために得た姿ではない。ずっとそばにいたいと思っていた、恋い焦がれていた、守りたいと願った、ただ一人の少年のために望んだ結果だ。

　だからソル・スプリングは、きっ、とイクスィスをにらんで、くちびるから言葉を紡ぎ出す。

「僕の気持ちは、僕のものだ。僕は、僕の意志で、好きな相手を決める」

　自分の名前を元気良く呼んでくれる声。親しげな明るい笑顔。試合の時の真剣なまなざし。なにもかもが、幼い頃からソル・スプリング、いや、千春の胸にきざまれた、大事な思い出だ。それに対して抱く感情も、手放したくても手放せない大事な気持ちだ。

「僕は、お前のアミクスには、ならない」

　きっぱりと言い切ると、イクスィスが、残念そうな色を顔に浮かべた。しかしすぐに、にやり、とゆがんだ笑みがはりつく。

「やっぱりお前、面白いわ。手に入りにくいほうが、取りがいがあるってものだ」

　そわっ、と。

　ソル・スプリングの背中を、冷たいものがはってゆく。こいつは拒絶しても諦めない。諦める、ということを知らない強さを持っている。

（克己）

　幼なじみのことを思う。もしここに克己がいたら、自分の前に立って、守ってくれるだろうか。

　そこまで考えて、ぶるぶると首を横に振る。「もし」なんて、仮定を立ててはいけない。ここには自分と、魔法少女の仲間たちしかいないのだ。この三人で切り抜ける方法を編み出すしかない。でも、ソル・スプリングの最大魔法は、十二星使徒には効かない。

　どうすれば。焦りがつのっていった時。

「そこまでだ、この怪物」

　場に飛び込んできた声に、思考が停止する。

　まさか、彼がここにいるはずがないのに。

　信じられない思いでこうべをめぐらせ、金色の瞳をみはる。

　まさに、いて欲しいと願った相手――克己が、柔道着のまま、背後十数歩の距離に立って、『うお座のイクスィス』を、試合相手のように見すえていた。