第５章：お前もアミクスにならないか？（３）

「會場の先祖にはフリーマンがいた。それは間違いない」

　室淵が確信をこめて奈津里を見つめる。

「ほほう、先祖返りじゃな。今、奈津里を見ていても、膨大な量の魔力を持っているのがわかるぞ！」

　タマも興奮して机の上に身を乗り出し、はっはと舌を出す。

「なるほどね」

　紅葉が腕組みして前を向いたままの状態で、得心がいったようにうなずく。

「体が弱かったのは、身に余る魔力を制御する方法を知らなかったから、バランスを崩していたってわけか」

「でも、この一ヶ月、室淵先生に制御の仕方を教えてもらって、自分の魔力がわかるようになったの。もう体調を崩したりしないし、みんなと一緒に戦えるよ！」

　奈津里は顔の前でこぶしを作って、はしゃいだ声をあげる。

「わたし、フリーマンの血を引いていて、本当に良かった！」

　心底嬉しそうな奈津里の表情を見て、千春も胸が温まる思いがする。それに、ともに戦う仲間が増えるのは、心強いことだ。

　しかし。

「……フリーマンの血を引いてて、良かった？」

　紅葉がくちびるを歪めて、首でも絞《し》めそうな憎悪に満ちた、低い声を放った。

「あんた、本当にそう思ってるなら、よっぽどおめでたいわよ」

　赤みを帯びたするどい視線が、奈津里を突き刺す。紅葉は椅子を蹴るように立ち上がると、大またにパソコン室を横切る。そして、ばん！　どん！　と、ものすごく大きな音で扉を開閉して出ていった。

「えっ、紅葉ちゃん……？」

　一体なにが起きたのかわからない、といった様子で奈津里が戸惑う。千春も、なぜ突然紅葉が機嫌を損ねたのか、わからない。

「ッカー！」

　いきなり『かに座のカルキノス』ではない、室淵の調子に戻って、担任はがりがり頭をかく。

「すまん、俺が言ってなかったのが悪かったわー」

　そうして語られた話に、千春も奈津里も、がく然と目をみはってしまうのであった。