第２章：生まれた時から決まっていた運命なんてない（４）
「……はい？」
思わず間抜けな声がもれてしまう。
それもそうだろう。千春はダイニングから見えるリビングの仏壇を見やった。そこには、祖父母、そして、母カレンの写真が並んでいる。
写真の中で幸せそうな笑みを浮かべている母は、少し赤めの髪に、千春と同じ明るい茶色の瞳を持つ、美人な女性だ。千春は母似だとよく言われる。だが、母があの鳥人間と同類と言われても、いまひとつピンとこない。
「『自在なるもの』は、はるか昔から、ニンゲンの間に混じって生きてきた、古代種族じゃ」
とてとてと。ダイニングテーブルの周りを歩きながら、タマは語る。
「千春、お前も学校で習ったじゃろ。メソポタミア、エジプト、インダス、中国の四大文明。火と道具を使って獣を追う生活をしていたニンゲンに、『文明』や『言語』という概念を与えたのは、宇宙からやってきた、我らフリーマンの祖先だったのじゃよ」
宇宙。また壮大な話になってきた。千春の頭の中に混乱の花がぽんぽんと咲きほこる。
しかし、頭の片隅で、どこか納得する部分もある。英語とスペイン語で『春の太陽』、ドイツ語で『星』などと、あまりにもちゃんぽんな言葉が使われるのは、フリーマンの中ではすべて「彼らの言葉」だからなのだろう。
「フリーマンは特定の実体を持たず、様々な姿に変わることができる。もちろん、性別さえも。だから我はポメラニアンの姿を選んだ。だって女の子に可愛いってちやほやされるから！」
なにか余計な情報まで混じったが、千春は辛抱強くタマの話を聞くことにした。
「カレン様は、フリーマンの中でも位の高い、『主人』。我はその『騎士』であった。カレン様は、とりわけニンゲンの世界に興味を持ち、積極的にニンゲンの間にとけ込もうとするお方であった」
「まあ、それでカレンが花見に来てる時に俺様と出会って、恋に落ちたわけだ！」
「あれはお主の一方的な一目ぼれで、一歩間違ったら立派なストーカーである追いかけっぷりであったぞ。何度、我が消そうとして、そのたびにやんわりとカレン様に止められたか」
ぐっとこぶしを握り込む洋輔に、つぶらな瞳にできる限りの冷ややかな視線を、タマが送る。
「まあ、そんなこんなで、最終的にカレン様が根負けして、ニンゲンの女性の姿を取り、洋輔と結婚したのじゃ」
「いやーほんと、いい女になってくれたよなあカレンは！」
「しかしだな」
ほとんどのろけ状態に入っている洋輔を無視して、タマが言葉を継いだ。
「フリーマンが、いや、カレン様がニンゲンと結ばれたことに激怒したフリーマンがおったのだ。それが、リーデルという、フリーマンの皇帝じゃ」
