13　タイムの香りと刺繍糸。

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　今日もいつものカフェテリアで、ヘレナとお茶をしている。落ち着いた雰囲気の店内に、鮮やかな赤色の髪はそこだけ空間を切り取ったみたいに良く目立つ。

　大人びてスタイルもいい、美しい友人のこと、思わず誰かに自慢したくなってしまう。しかも、少しキツく見える外見とは裏腹に、ものすごく性格がいいのだ。

　隠密騎士のシーク様は、私の後ろの席に控えている。今日は、騎士服ではなく普段着で、きちんとカフェテリアに馴染んでいる。

　さすが隠密。

　ただし、普段着姿があまりにかっこいいため、周囲の視線を独占してしまい、隠密活動には向かないようだ。店員さんが、通り過ぎるたびに、チラチラと視線を向けているのを、私は見逃さなかった。

「それで、結局は、婚約破棄できなかったの」

「出来なかったというか……」

「……応援してあげたいけど、住む世界が違う人と一緒にいて幸せになれるのか心配だわ」

　住む世界が違う。

　同じ貴族でも、大きな派閥を持つランディルド侯爵家と、騎士といっても隊長になるのがやっとの父しかいないフローリア伯爵家では、天と地くらいの差がある。

「うん……。でも、もう少しそばにいたいと思って」

　まるで、溶けかけた氷みたいな瞳が忘れられない。あんなに嫌われていると思っていたのに、急に態度が変わった理由も知りたい。

　……せめて、ハンカチを渡すまでは。

「それにしても眠そうね。また、内職に精を出しているの？」

「違うけど、似たようなものかな」

　思わず出てしまったあくび。

　隠したつもりだったけど、ヘレナにはお見通しだ。

　昨日の夕方、高価な裁縫道具と刺繍糸、そしてどう見ても最高級のハンカチが大量に届けられた。

　この枚数、全部使うつもりなのだろうか？

　疑問に思いながらも、嬉しくなってしまって一晩中刺繍に励んでしまったのだ。

　刺繍道具の中には、どう見ても最高級の絹でできたリボンもたくさん入っていた。

　その中の一つを、今日は身につけている。

　淡い淡い氷みたいな水色のリボン。

　この色を選んだことに他意はない。決して。

「それにしても、その桃色のドレス、良く似合っているわ。婚約者様の貢物かしら？」

「貢物なんて……。まあ、何も返せていないからそう言われても仕方ないけれど」

　そう、あれから毎日いただいたドレスを着るようにしている。シンプルで、優しい色のドレスは、着心地まで、とても良い。

　こんなに良くしてもらっても、何もできない。せめてハンカチを渡そうと、今も頭の中で図案を考えている。

　ハンカチなら、いつも身につけてもらえるもの。

　でも、一枚だと大事に仕舞い込まれてしまいそうだから、たくさん作ってから渡すことにしよう。

　テーブルクロスに刺繍して褒めてもらったミモザの花と、ワンピースに刺繍していたかすみ草のハンカチは今朝完成した。でも、流石に女性向けのデザインだったかもしれない。

　ランディルド侯爵家を表す、タイムを刺繍しようか。タイムの香り……ほのかに甘くてピリッとしていて、まるで、ゼフィー様みたいだもの。

「完全に恋する乙女ね……。リアステアは、好きなものを見つけると直進してしまうから。暴走しないといいけど」

　友人がついたため息に、私は気がつかなかった。