6/79

6，奥義的な。

　今回は、初心者救済ダンジョンに、アークはサラのお供として入った。

　すでに、サラには剣術スキルlevel3《斬撃飛ばし：昏》を伝承してある。

「斬撃を飛ばし、盲目状態にしてから叩く、ふむふむ」

　覚えは早いようで、二度のチャレンジでミノタウロスを撃破する。

　ダンジョン内生成モンスターを撃破することで、スキルを上げるための経験値を獲得できる。これが救済ダンジョンの所以。ダンジョン外でも、経験値的なものは獲得できるが、そのかわり『下手したら死ぬ』というリスクがある。

　ミノタウロスのいたエリアを抜ける。

　段階的に敵モンスターも強くなっていく中、サラは剣術技能レベルを8まで上げた。すでに自力で得た剣術スキルが複数あるが、お気に入りで使いこなしているのが、《斬撃飛ばし：昏》。遠距離攻撃が可能で、確定でデバフ付与というのは、level3にあるまじき便利さ。

　しばらく進むと、先に攻略していた別パーティと遭遇。

　そこの男剣士が、アークを見るなり、にやにや笑い出した。

「見ろよ、あの女剣士。猫なんか連れているぜ。ここは散歩コースじゃないぞ」

「おれ、猫嫌いなんだよな。蚤がいやがる」と、その仲間も反応。

　サラがムッとした様子で、

「うちのマスコットキャラがバカにされている！」

「にゃい（マスコットキャラと言っているお前も、とんでもない話だぞ）」

「ミィくんに、蚤はいない！　……よね？」

「……」

　やがて救済ダンジョンのラスボス・エリアにたどり着いた。

　この手のダンジョンあるあるだが、ラスボスだけは別格的に強い。

　鬼型のモンスターで、先ほどのパーティが絶賛苦戦中。

　魔炎という、通常の防御スキルではガードできない地獄の炎が、襲いかかる。

　どうせここで死にかけても、ダンジョン外にワープするだけだが。

　反射的にアークは跳んで、拳闘スキルlevel8《紫陽花の蹴り》を、鬼型ボスに叩き込んだ。

　これによって魔炎が消え、先ほどの失礼な男剣士たちは助かる。

　一方、大ダメージを受けた鬼型ボスは狙いを、サラに向けた。

「あ、わたしがピンチだよ、ミィくん！」

「にゃぁ（自力でどうにかしろ。君ならばできる、おそらく）」

　ここでサラに閃きが訪れる。剣術技能を一定高めたことで、スキル奥義をひとつ覚醒したようだ。

「奥義《獄の斬》！！」

　もともとアークによってダメージを受けていた鬼型ボスは、サラの奥義技で一刀両断された。

　莫大な経験値が入ることだろう。これでサラも、たった一日で、歴戦の剣士──は言い過ぎだろうが。

　先ほどの失礼な男剣士たちが、アークの前で頭を下げた。

「さっきは、助かった、感謝する。ここまできて、一からやり直しになるところだった。強いな。あんたは、ただの猫ではないようだ」

「にゃぁ（そもそもが、猫ではない。猫では）」

　その後、サラと一緒にダンジョン外にワープしてから、

「バカにしてきた人たちを助けてあげるなんて、ミィくん。人がいいなぁ～。いや、猫がいいのかな」

「にゃい（どうでもいいが、『人がいい』は褒め言葉ではないぞ）」

　親になった気分だ、とアークは思った。