28，馬肉になる前にpart2。

　

　ホブゴブリンたちに囚われていた──危うく人肉シチューになるところだったのは、旅商の一団だった。

　彼らは、砂漠地帯からの者たちで、ラクダを連れていた。サラは何を思ったか、救出のお礼として、一体のラクダをもらいうけた。

「ミィくん。ついに我ら〈名前はまだない〉にも、専用の移動手段が手に入ったよ」

「にゃあ(……おまえ、そのラクダをどこで飼育するつもりだ？)」

「……ところでミィくん。馬肉シチューになるはずだった馬は？」

　アークが考えるに、これははじめの第一歩が間違っていたのではないか。まず明確な事実として、ゴーダ牧場から馬が盗まれた。そして近くには、確かにホブゴブリンのたまり場があった(五体程度では拠点とは言えまい)。

　だからといって、このホブゴブリンたちが、牧場の馬を盗んだ、とは限らない。目撃証人が嘘をついている可能性もある。

　となると、真の盗っ人は、この唯一の目撃証人──牧場のスタッフではないのか。スタッフは、偶然にも牧場付近でホブゴブリンを目撃。市民の義務として、本来なら王都に報告するところだが、これを怠る。それどころか、転売すれば高値のつく馬を盗みだし、その犯人に仕立てようとしたのだ。

　という推理を、サラに伝えるのに三十分かかった。

　にゃぁの鳴き声では伝えられないので、ジェスチャーで伝えるしかないので。

「ふむふむ。つまり、目撃証人のスタッフを詰問すればいいんだね。わたしの剣がものをいうよ！」

　ものをいうにはいった。

　目撃証人のスタッフのもとに戻り、「嘘の目撃証言をしたね！　白状しなさい！！」と怒りの剣一閃。もちろん外すつもりだったが、手が滑り、スタッフの右足の爪先をざっくりと切断した。

「あっ」

「あぎゃぁぁぁぁあああああ僕の爪先があぁぁああああああああ！！」

「で、馬は？　あの、あなたが犯人なんだよね？　もし違ったら、さすがに申し訳なくて、草も生えない」

「にゃぁ(たとえこのスタッフが犯人でも、すでに草も生えないと思うがな)」

　サラとしては有難いことに、このスタッフが馬泥棒の真犯人だった。つまり爪先の件も、自業自得ということになる。

　さらに盗み出した馬は、はじめにアークが予想したとおり、闇市で競りにかけられるという。闇市が開かれるのは今夜ということで、場所を聞き出す。

　そのあとは──王都警察に通報することで終わった。

　王都警察で摘発に乗り出し、盗まれた馬は無事に保護され、主催者は逮捕された。ついでに爪先を切られた、だいぶ気の毒よりなスタッフも。

　翌日。ゴーダ牧場から報酬を得たサラが言うには、

「まぁ、わたしとミィくんで突撃してもいいんだけど、正直、そこまでの仕事量をこなすほどの報酬でもなかったしね。わたしとしては、ラクダを手に入れたことが大きい。ラクくんとでも名付けよう」

「にゃぁ(おれを名付けたときから思っていたが、おまえの、その適当なネーミングセンス)」