26，悪名は千里を。

　

　ドーグに逃げられたので、サラはすっかり拗ねた。

「〈名前はまだない〉のパーティメンバー、やる気なさすぎだよね。唯一燃えているのが、ミィくんだけ」

「にゃあ(おれは、おまえの尻拭いをしているだけの気がするが)」

「ミィくん！　ねこすーはーだ！」

「にゃぁぁあ(やめろぉぉぉ！！)」

　※※

　近くの小規模な町には、冒険者支部があった。支部といっても、クエストの発行だけが業務内容の小さなものだが。そこにサラが向かったのは、もう一人のパーティメンバーであるケイトの捜索願いを、わりと本気で出そうとしたから。

　だがそのかわりに、近くのデネ洞窟に、狂暴なミノタウロスが逃げ込み、それの討伐クエストが出ていると知る。

「ミノタウロスかぁ～。ミノタウロスの素材は高値で売れるし、パーティ実績にもつながるというものだよ。よし行こう、ミィくん。監獄での件と相殺する活躍を示しておかないと、だからね」

　いまだにパーティランクを上げることを諦めていなかったらしい。

　こうしてデネ洞窟へ、てくてくと向かう。

　デネ洞窟は、どこにでもある天然洞窟で、デビルバットという蝙蝠型魔物が生息しているだけだった。飛行型の魔物なので、アークの狙撃魔術が活躍する。

　こうして洞窟の最深部で、ミノタウロス個体と対峙。だがこのミノタウロスの背後には、まだ子供のミノタウロスたちが複数見られた。

「にゃぁ(どうやら、家族持ちのようだな)」

　サラは剣を鞘におさめる。

「なるほど。子供がいたから、それを守るため狂暴だったというわけだね。そういうことなら、わたしも話は分かるよ。今回は見逃してあげよう」

　回れ右して洞窟の出口に向かうも、一本道なので、洞窟入りした別パーティと遭遇することに。

　大型剣を装備したジョブ〈ソードナイト〉をリーダーとした、実にバランスの取れたパーティ一行と。

　サラが洞窟の暗闇の中、相手を識別した。知り合いらしい。

「あっ。あなたたちは、パーティ〈すめらぎ刃〉のみなさん。パーティランクは先日Aになったとか。どうもです、ジョンさん」

　〈すめらぎ刃〉のリーダーであるジョンが、バカにしたように笑いながらう言う。

「ほう。誰かと思えば、最近成り上がって調子にのっている〈猫〉パーティか。マスコットの猫が一番活躍しているとかいうヘボなパーティだな」

「パーティ名は〈名前はまだない〉ですよ」

　サラは淡々と応じてから、〈すめらぎ刃〉のために道を開けた。

「じゃあな、〈バカ猫とその愉快な仲間たち〉」

「だーから、〈名前はまだない〉だってば」

　ぞろぞろと洞窟の先に行く〈すめらぎ刃〉一行。それを見届けてから、サラが難しい顔で言う。

「ふむ、ミィくん。家族を守るため健気に戦うミノタウロスと、失礼千万なAランクのパーティ。どっちに肩入れするべきだと思う？　わたしは前者に一票」

「……にゃぁ(一応言っておくが、パーティ同士の争いはご法度だぞ？)」

「うんうん不殺なら問題ないって？　さすがミィくん。分かってるー。じゃ行くよ！」

　本気らしいサラが、剣を引き抜き駆けだす。

　アークは呆れつつも、リーダー兼飼い主についていった。

　〈すめらぎ刃〉に追いつくなり、まずは相手のタンク役に、サラが剣術スキルlevel3《斬撃飛ばし：昏》を叩きこむ。この襲来はさすがに予期していなかったらしい〈すめらき刃〉メンバーたち。アークは、敵がたの最大戦力であろうジョンに、飛びつき。

「にゃぁぁぁ(誰が、バカ猫だぁぁぁ！！)」

「うわぁぁぁぁ！！」

　容赦のない火炎魔術level10《劫火の絶》で、戦闘不能まで追い込んだ。

「な、なんだ！　ジョン、どうした！」「お前ら、正気か！」「殺してくれる！」

　と体勢を立てなおおそうとする〈すめらぎ刃〉メンバーたち。しかし時すでに遅し。アークの魔術level10──追尾と氷結の混合魔術《嵐氷の矢》は放れており、一人一人、確実に戦闘不能へとしていく。

　こうして壊滅した〈すめらぎ刃〉──死人ゼロ、重傷者は多数──を置いて、サラとアークは、そそくさと洞窟を後にした。

　あとに残ったのは、〈名前はまだない〉の悪名だけだったわけだ、が。

　少なくともジョンたちが〈名前をまだない〉を訴えるにあたって、パーティ名を間違えることはなかったわけだ。