20，手あたり次第感part1。

　

　東方山脈に到着した。目的の西方山脈ではなく。

　これは不可解なことだよ、という顔で、サラが地図を見ている。

　アークは、そのそばで転寝していた。猫（のような生き物と思っていたが本当に猫だった）に転生してから、一日の大半を寝てばかりだ。

　しかし、睡眠欲というのは、抗いがたい──とアークは思うわけである。

「ミィくん、寝ている場合じゃないよ。ところでわたし、MAPとかちゃんと読めるからね」

　アークはあくびしてから、サラの右肩に跳びのり、一緒に地図をのぞき込む。

「にゃぁ（街道のこの分岐路を、おまえは右に曲がったせいで、ぐるりとまわって東方山脈に来てしまったんだろ。この方向音痴が）」

「うんうん。いまミィくんも、わたしが方向音痴ではない、ということで意見一致した感じだね？」

「にゃぁ（いい加減、おまえはおれの鳴き声を、もっと正しく翻訳できるようになったらどうだ）」

　それにしても、東方山脈のこのあたりにはひと気がない。西方山脈側は賑わいもあるが、こちらには主要街道もなく、鉱山などもない。そんなところを、一台の馬車が走っていく。荷台には、見るからに高価そうなものが、乱雑に積まれていた。

　アークとサラは、そんな馬車をなんの気なしに眺めていた。

「ミィくん、見た？　いまの荷台に乱雑に積まれていた品々には、一部に血のようなものが付着していたことを？」

「にゃぁ（さすがだな、サラ。地図は見誤るが、大事なところは見逃さない）」

「いま、ミィくんにべた褒めされたみたい？」

「にゃい（そこまでではない）」

「何か怪しい。いまの馬車を、追いかけてみよう」

　だが追跡は、すぐに中断となった。先ほどの馬車が、小さな道のはしに乗り捨てられていたためだ。サラはすかさず剣を抜き、待ち伏せ攻撃に対抗。

　アークはサラの背中を守るようにして、やはり敵襲に反撃した。サラの剣術スキルを支援しつつ、近づいてきたものを片っ端から仕留める。戦いが終わってみると、10人の死体が転がっていた。

「にゃぁ（おれたちが追跡していることに気付いての待ち伏せだろうが、あの馬車にこの人数が乗っていたとは思えない。応援を要請したということは、この近くにこいつらの拠点があるのだろうな）」

「うーん。この人たち、何もの？　いきなり武装して襲ってきたんだから、悪い人たちだよねぇ。というか、そこの馬車の荷台の品々は、盗品だよね？　血がついていることから、暴力的な手段で盗んだものとみていいよね？」

「にゃあ（こいつらの正体を知るには、これしかない）」

　死体の記憶取得のため、死体一体の脳へと、深々と爪をつきたてる。

「あー、ミィくん。何か必要があるのだろうけど、グロいよー」

「にゃぁにゃぁ（なるほど。こいつらの正体は、〈赤牛の盗賊団〉の残党のようだ。だがこのことをお前に知らせるのはやめておこう、サラ。お前のことだから、どうせそうと知れば突撃すると言い出しかねないからな。幸い、おれの猫語は理解できまい）」

「え？　いま〈赤牛の盗賊団〉と言ったの？　この近くに拠点があるみたいだから、これから突撃しよう、ミィくん」

「にゃぁ（そういうところだけは正しく翻訳できるんだからなぁ）」