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先輩と６号球と手作りスイーツ

　理科部として使っている空き教室を出て、ちょこまか早足で行く先輩の後についていく。

　向かった先は体育館だった。

　靴と床が擦れる音が鳴り響いている。大柄な女子たちが闘志をむき出しにして激しくぶつかり合っている。あまり話したことがない同じクラスの子も一人いて、彼女もショートの髪を振り乱しながらボールを追いかけている。

　その中でもひときわ目立つ選手のやけくそ気味のロングシュートがリングに弾かれたところで笛が鳴った。

　先輩は悔しそうにのそのそと引き揚げてきたその彼女に声を掛けた。

「よう！」

　薄幸の美少女とか病弱な姫君みたいな儚げな見た目からは想像できない声量だ。

「うわぁ……」

　その長身モデル体型の美人はあからさまに面倒くさいなあという顔をした。彼女がなぜそんな顔になったのか、理由は大体想像が付く。

　彼女は紅潮した顔の汗をタオルで拭いながら、

「なんだよお前またどうせしょうもないことしにきたんだろ？」

　四十センチぐらい下の先輩を見下ろした。

「いやいや、今日はちょっとボールを借りに来ただけだよ」

　先輩はにやにやしながら四十センチ上を見上げた。

「なんでだよ」

　バスケ美人は疑いの目のまま。

「私の修行の成果をこいつが見たいって言ってるから」

「は！？」

　こちらをくいくいと親指で差す先輩。部外者のはずのあたしがなぜなんだかいきなり当事者にされてしまった。

「何言ってんすか！！　あたしは強引に連れて来られただけですよ！！」

　大慌てで手をぶんぶん振ってバスケさんに訴えかけた。

　なにしろ彼女も目を引くのであたしも存在は知っていた。

　うちの学校は入学時の代により、三年間共にする体操着や上履き、ネクタイなどのカラーが決まっている。あたしの代はえんじ、三年生は緑。

　バスケさんのそれらがうちのアレなパイセンと同じ青色だったし、二年生なんだなとは思っていたんだけど、この距離感からすると二人は友達だったらしい。

　背が高くて綺麗でいかにもスポーツやってますみたいなベリーショートも似合っててかっこいいな～と初めて見た時から思っていたので、こんなイカれた人と同類と思われてはかなわない。

「修行ってなんだよ」

　でもさすがバスケ先輩は全てを察してくれたようで、あたしの方は一目見るだけで、厳しい視線はまたうちの先輩に向けられた。

「私ものすごい怪力になったんだ」

　先輩は上を見上げながらふふんと自慢げに笑った。

「どこがだよ。前と全然変わってねえじゃん」

　あたしと同じことをバスケ先輩も言うのは無理もない話だ。

「だからゴツいヤツがゴツいのは当たり前でおもしろくないだろ」

「意味分かんねんだけど」

　そうは言いながらも、バスケ先輩もこれまたあたしと同じく興味は湧いたみたい。

　彼女は三年生らしき二番目に大きな人に断りを入れると、近くに転がっていたボールを一つ、右手だけで掴んでうちの先輩に差し出した。

　先輩は両手でそれを受け取った。

　大きなボールを両手に持て余している先輩、そのアンバランスな姿が極め付けにかわいいのは認めざるを得ない。

「で？」

　バスケ先輩もうちの先輩に和んでいるみたい。取り囲む他の部員たちと一緒に、彼女の目もちょっと優しくなった。

　だがしかし、そんな先輩の愛くるしさもここまで。隠していた野生が牙を剥く。

　先輩はにやにやしたまま、ボールを持つ両手のうち、左手を下ろした。

「うお！！」

　ちっちゃい右手に貼り付いたように落ちないボールにざわめきが起こった。

「お前マジかよ」

　バスケ先輩みたいに噴き出している人よりかは驚いてる人の方がまだ多い。

「ほ～らほ～ら」

　先輩は右腕を前に出したり下に向けたり振り回したり、でもボールはぴったりくっついて離れない。

　ちっちゃい先輩とでっかいボールによるあまりにも不自然な光景に、最初驚いていた人も全員笑い出した。

　調子に乗った先輩はさらに左手にもボールを追加した。

　それもぴったり接着剤か両面テープかでも使ってるみたいにくっ付いて落ちない。

「ほ～れほ～れ」

　右へ左へ、上へ下へ、前に後ろに、両手のボールを自由自在に操ってふしぎな踊りを踊る先輩。

　みんなが盛り上がるほど先輩もさらに調子づいた。

「取ってみ」

　先輩は両手のボールを前に出して構え、バスケ先輩に勝負を挑んだ。

　バスケ先輩はむっと本気になって、うちの先輩の倍はありそうな大きな手を左右のボールに密着させた。でも、

「どうなってんのこれ！？」

　バスケ先輩がなにをどうやってもボールはうちの先輩の手から頑として離れない。

　他の大きな人たちがやってみても同じ、終いには一つのボールを両手で引っ張っても、うちの先輩のそのかわいいお手てから引き剥がすことはできなかった。

「お前なんかイカサマしてるだろ！」

　絶対におかしいとばかりにバスケ先輩がうちの先輩を睨みつけた。

　先輩が「してないって」と言うと、二つのボールは手から解放され、重力に従って落下した。それぞれ別の方向へたむたむと転がっていった。

　バスケ先輩はうちの先輩の右手を取ってさすったり揉んだり、目を凝らして念入りに観察し、その次に左手にも同じことをした。

　美人に手をにぎにぎされ、にやにやだった先輩がでれでれに。

　バスケ先輩もそれに気付くと、さっと手を放し、うちの先輩の緩み切った顔面を塞ぐように鷲掴みにした。

「たいたいたいたいたいたいたいたい！！！！！！！」

　先輩も顔までは鍛えてなかったらしい。でっかい手のアイアンクローにのけぞって悶絶した。

　バスケ先輩もそれで溜飲は下げられたみたいで、うちの先輩を解放してあげた。

　でも最後先輩がサービスのつもりでボールを真上にぶん投げて天井の溝にハメたら、またブチ切れて顔面を握り潰していた。

「もう、いらんことするから」

「次は首から上も鍛えとこう」

　先輩の顔面に歌舞伎役者みたいな指の痕がくっきり残っている。

「じゃあもう先輩が凄いのわかりましたから帰りますよ」

　やれやれと部室への階段を登ろうとすると、

「いやいや、こんなんまだまだだしおやつのあてもあるからそこ行こう」

　別の棟へ向かう渡り廊下をあたしは引き摺られていった。

「やあやあ！」

　先輩はドアを開けると、また不釣り合いな大声で、パステルピンクのエプロン姿の女子に呼びかけた。

　ここは調理室、料理部の部室。なにやら甘いいい匂いの空気が充満している。

　ここにもまた同じクラスの子が一人いた。斜め前の席なのでわりとよく話す真面目でちょっとかわいい子だ。そういえば料理部と言ってたような気がするかも。

「おー？　お姫ちゃんどうしたのぉ？」

　水色の三角巾をふわふわの頭に巻いたその人が垂れ目の目尻をさらに下げて先輩に微笑みかけた。キリキリ厳しいバスケ先輩とは正反対、ぽわんぽわんのかわいらしさと対応だ。

　うちの先輩は同学年の人からは姫とかお姫とか呼ばれてるけど、見た目由来で本名も家柄も関係ない。というか中身も全然姫じゃない。ガワはともかくとしてこんなキテレツな姫がいてたまるか。

「お前今日アップルパイ作るって言ってただろ。ちょっとりんご余ってない？」

　先輩もにこにこその人に同じ笑顔で言った。

「あるかなぁ？　でもなんで～？」

「私ものすごい怪力になったんだ」

　またまた先輩はどうよと自慢げに胸を張った。

「え～？　前と全然変わってないように見えるけど～？」

　ぽわぽわ料理部先輩は目を丸くした。

「だからぁ、この見た目で馬鹿力ってのが面白いんじゃんか」

　三度目ともなると先輩も少し面倒くさそうだ。

「ふ～ん。じゃあでもなんでりんごなのぉ？」

「そりゃあれだよ。フィジカルを見せつけるための食材っつったらりんごって昔から決まってんじゃん」

「ちょっと意味分かんないんだけど～」

　ぽわぽわ先輩だけじゃなく、部員全員の頭の上に？マークが何個も浮かんでいる。

　でもこの素っ頓狂なやり取りに、やっぱりここのみんなも好奇心をくすぐられたみたい。部長らしき三年生の人がりんごを一つ、先輩に手渡した。

　先輩は「あざっす」とお礼を言うとさらにビニール袋も借り、念入りに手を洗った。そうしてりんごを持った右手をその中に入れた。

「じゃあいくぞ！」

　興味津々で見守るみんなとあたし。

「ふんッ！！！！」との気合で、ビニール袋の中で赤と黄色が爆散した。

「すご～い！」

　先輩はこれまでのデモンストレーションの中でさらなる成長を遂げているみたいだ。顔も般若になってなかったし、この程度のことならもはや楽勝らしい。

　歓声を浴びながら、先輩はさらに破片を揉んだ。それをガーゼでこし、先輩の手作りりんごジュースが完成した。

　それからさらに先輩はアップルパイにくるみが使われていることも目ざとく見つけ、それの殻も素手で容易くバキバキに割った。

「はいよっ！　私特製手搾りりんごジュースと手砕きくるみセットお待ちっ！」

　お姫の破天荒なメニューの完成を一同拍手でお祝い。

　部員さんたちを差し置いて、まずあたしが試食することになった。

　まあ手も洗ってたし毒物を混入させた様子もないので大丈夫かな。

「いただきます」と、まずはくるみをつまんで口の中に入れた。

　瞬間、衝撃が走った。

（これは！）

「どうでいどうでい！　ウチのは全部機械なんか使っちゃいねェ素手で潰したヤツだからな！　職人技ってヤツよ！　コクと深みが全然違うだろ！」

　てへへと満足げに鼻の下を人差し指でこする先輩。

　普通過ぎてびっくりしましたと言える雰囲気ではないので、

「凄いです！　さすがっす！　なんか分からんけど凄いっす！」

　と、大人の対応をしておいた。

　よせやいと先輩は感慨深げに大きくうなずいたのでよし。

　で、次はジュース。

　「いただきます」と、グラスを手に取り、口に含んでみた。

　瞬間、衝撃が走った。

（これは！）

「どうでいどうでい！　これも手だけで潰したヤツだからな！　私の手の平のエキスがたっぷりしみ込んでて私味って感じでうまいだろ！」

「これはマジでうまいっす！　くるみはまあ普通だったんですけどこれはマジでガチのやつです！」

　市販のものとは全然違う甘みと酸味と香りの絶妙なバランス。手作りのせいなのか先輩汁が染み出したのせいなのかは分からんけど、こっちは劇的においしかった。

　部員八人とあたしと先輩で一個じゃ足りないので、さらに先輩は二個りんごを追加で握り潰し、みんなに振る舞った。

　みんなもあたしと同じく、くるみは普通だけどジュースはおいしいとの感想だった。

　さて、ここでもちやほや褒められご満悦な先輩だけど、まだ物足りないらしい。

「面白いもの見せてもらったし～、アップルパイ焼けるまであともうちょっとかかるけど～、食べてったら～？」

　との素敵すぎるお言葉に、「んじゃ一通り私のパワーを見せつけてきたら戻って来るわ」と答えると、またあたしを次の場所へ引き摺っていった。