14　買　収

　領主の凄惨な死に様を目(ま)の当たりにしてた領軍の皆さんは、そのまま凍り付いたかのように、誰も動かなかった。

　私を刺激して、次の標的になるのが嫌なんだろうね。

　さすがにもう勝ち目が無いことは、全員が理解しているのたど思う。

　じゃあ、お土産を持たせて、帰らせるか。

　私は「空間収納」から、原始竜(ダイナソー)の死体を取り出す。

　それを見た兵士達がざわめき始めた。

　

「あれは……まさか原始竜!?」

「都市を壊滅させる個体もいるという!?」

　

「あのキツネが倒したのか!?」

　私はこの原始竜が、脅しにも使えるということを知っている。

　私のような正体不明のキツネよりも、この原始竜の方が明確に脅威を理解できるだろう。

　そして結果的に、その原始竜を倒した私の強さも──。

『領主はこの原始竜と相討ちになり、名誉の戦死を遂げられた！

　そういうことにして、お前達はこのまま町へ帰るのです!!

　証拠として、原始竜の死体を持ち帰ることも許そう！

　だから今後、私とこの村には手を出さないと誓いなさい!!』

　原始竜の死体は高額で売れるらしいから、彼らにとっても損にはならない話だ。

　騎士達にとっては領主を守れなかった時点で、何らかの罰を受ける可能性もあるだろうけど、原始竜を持ち帰った功績で罪を相殺(そうさい)できる可能性がある。

　そうやって恩を売ることで、今後村に色々と配慮してもらえるのならば、惜しくはない。

　勿論、千人以上もいる領軍の全員が、私の言葉を守るとは限らない。

　そういう不届き者を、他の者達が抑えてくれることを期待したいが……。

　いずれにしても、原始竜の死体は譲歩しすぎのように見えるかもしれないが、それでもいい。

　これで裏切られるようなら、私も遠慮無く報復することができるからね。

『もしも再びこの村に手を出そうとすれば、今度はお前達の町が燃えることになる!!』

「…………!!」

　

　私も余っ程のことが無ければ、町を襲撃したいとは思わないからなぁ……。

　その理由を──「ここまで私が譲歩していた」という実績を作っておけば、いざという時に私は気兼ねなく怒れる。

　そこまで理由を作っておいてようやく、人間と全面的に敵対する覚悟が決まるのだ。

　ともかく私の脅しが効いたようで、領軍は撤退することを決めてくれたらしい。

　死人は私が倒した領主と黒ずくめの男の２人……と、別働隊として村を襲撃し、シス達によって返り討ちになった17人。

　おそらく黒ずくめの男の仲間……人身売買組織の者達だろう。

　まあ、死すべき者達だけが死んだ……という結末だと思う。

　他の者達は、領主の命令に従っただけだろうから、怪我人は魔法で治療して、無事に町へ帰れるようにしてあげよう。

　結果的に撤退作業は、スムーズに進んだ。

　これで少しはこの土地も、平和になったかな……と思ったけど、そうは問屋が卸さなかった。

　半月ほどが経過した頃だろうか。

『あ～、レイチェル、そこそこ』

「アイちゃん、ここ？」

　私はレイチェルにモフられつつ、だらけていた。

　レイチェルもなかなかのテクニシャンだ。

　これは将来が期待できるな。

　そして、別の方向でも──。

「レイチェル、今日の訓練を始めるぞ！」

「は～い、今行くのです、ナユタお姉ちゃん！」

　レイチェルは最近、冒険者に興味を示しているらしく、よくナユタの自主練に付き合っている。

　まあ、こんな山の中の村では子供の遊び場所も無いし、学校も無いので、ただの暇つぶしかもしれないが……。

『娘さん……冒険者になってもいいので？』

　私は近くに座っていたレイチェルの母親であるセリスに歩み寄り、その膝に顎を乗せた。

　するとセリスは私を撫でながら答える。

「もう少しで未来が無くなるところでしたから、あの子の好きなようにやらせてあげたいと思います。

　折角取り戻した自由ですから、謳歌しないのは勿体ないですわ」

『でもそれなら、こんな山の中での生活を強(し)いるのは、どうなのかなぁ……？

　どこか別の町へ引っ越してもいいのでは？』

「あら、ここでの生活も、のどかで良いものですよ。

　ゴブリンには驚きましたが……もう慣れました」

　はは……まあ、ゴブリンは驚くだろうなぁ……。

　でも今や彼らだって、私の教育のおかげで、かなり人間っぽい言動を身につけることができた。

「最初は、もう縁が切れた実家に頼ろうかとも思いましたが、そこでの堅苦しい生活では、あの子があのように笑っていられたのか分かりませんし……。

　私もそれが嫌で、逃げてきたようなものですから……」

　ふむ……この母娘(おやこ)からは、何処となく気品のような物を感じるけれど、やっぱり貴族の出身だったりするのかな？

　だとすれば、貴族の世界に帰っても、政略結婚の道具にされるだけなのかもしれない。

　……うん、無いな。

　あんな可愛いレイチェルを、何処の馬の骨とも分からない奴へ嫁に出すなんてとんでもない！

『じゃあ……お二人がもっと暮らしやすいように、この村を発展させていきますよ』

「ふふ……ありがとうございます」

　おおう、人妻の撫でるテクニックもなかなかだ。

　至福──。

『アイ様、今よろしいでしょうか？』

　その時、私に念話が届く。

　ん？　ゴング？

　何事？

『客人がお見えです』

『うん、客？

　村の外から？』

　誰だろうと思って出迎えてみると、それはこの前の領軍に参加していた騎士達だった。

　30人はいるだろうか。

「大変申し訳ありませんっ!!」

『なん……？』

　その者達は私を前にすると、突然頭を下げて謝罪を始めた。

　まあ……あまり良くないことが起こったのだろうなぁ……。