15　秘密基地を見つけよう

　おそらくルヴェリクの中に生じた少年の人格は、家族による虐待から彼女の精神を守る為に生まれたのだろう。

　最悪を想定するのならば、性的な虐待とか……。

　女性であることが嫌になるようなことがあったからこそ、少年としての意識が芽生えたとも考えられる。

　そりゃ、お嬢様の人格が、すべての人格を統合して記憶を共有することに、否定的な訳だ……。

　本人がその記憶を知れば、トラウマになってしまうだろう。

　しかしだとすると……、

「あなた……このままルヴェリクさんが独り立ちしたら、どうするつもりなんですか……？

　あなたの居場所も無くなりますよ？」

　このままでは人格を統合することもできず、彼女の中で永遠に眠るか消滅するしかなくなるんだけど……。

「俺達の存在が必要無くなるのなら、それが１番良い。

　その結果の為なら、どうなっても構わない」

　覚悟が決まっているなぁ……。

　結構嫌いじゃないわ、こいつ……。

　ただ、全面的に信用するには、一歩足りない。

「そうですか……。

　だけど組織の背後にいる魔族との関わりだけは、ルヴェリクにとっては何一つ良いことは無いと思いますよ？」

「……」

　彼は答えない。

　急に心を閉ざしてしまったかのようだ。

　一体その魔族とどんな関係があるんだ？

　何かただならぬ事情がありそうだが……。

「お前には関係ない……」

　そう言い残して彼は──、

「ふぇっ……なんで外に？」

　ルヴェリクの身体(からだ)を手放した。

「寝ぼけていたんですね。

　さあ、テントに戻りましょう」

「え……？

　いや……。

　私また(・・)……？」

　ルヴェリクも、まだ人格が交替してしまったことを察したのだろう。

　ただ、彼との会話は、彼女に話せないことも多すぎる。

　今は曖昧なことしかいえない。

「色々と不安でしょうが、他の子達はあなたの味方です。

　心配しなくてもいいですよ」

「そう……なんでしょうか」

　

　私の言葉に納得しなかったのか、ルヴェリクの顔はすっきりとしない様子だった。　

　翌朝──。

「下流では特に問題は起きていないようです。

　被災者の支援も、魔物の駆逐も滞(とどこお)りなく──」

　各地との連絡役をしてくれたダリーの報告を受け、この麻薬災害の対策が順調であることを知る。

　ダリーは身体の一部をコウモリへと変化させ、そのコウモリで連絡を取り合うことができるから便利だ。

　そしてその能力で、夜の内に上流の方も調べてもらった。

「一見して人工物のような物は確認できませんでした」

「ふむ……となると、自然物に偽装しているか、そもそも拠点が別の場所にあるのか……」

　だけど継続的に河へ麻薬を流さなければ、これほどまでの被害は発生しなかっただろうし、船で下流に麻薬を運んでいるのならば、何かしら施設があると考えた方が自然なんだよなぁ……。

「河には麻薬の臭いがありますから、それを辿ってみましょう」

　そんな訳で、再び私が先行して河を遡上する。

　キツネの姿で、水面を走るの、たーのしー！

　いや、ちゃんと麻薬の臭いも追っているよ？

　麻薬の臭いが徐々に濃くなっているから、まだ河に流しているとは思うんだよなぁ……。

　

『……ん？』

　麻薬の臭いが途切れた。

　引き返してみると、下流に向かって麻薬の臭いはする。

　つまりこの辺から流されている……？

　しかし周囲を調べて見ても、麻薬を流している施設のような物は見当たらない。

　工場排水のように垂れ流しているイメージだったけど、パイプとかも見当たらないね……。

　もしかして水中から？

　たぶん河岸の何処かに、水中へ麻薬を流し込む穴のような物があるのだと思う。

　ならば河岸で１番臭いの濃い場所を特定して……。

『ここか……！』

　私は「風属性魔法」によって空気の層を身体に纏わせ、水の中へ潜ってみた。

　しかしこの方法だと、臭いが分かりにくいな……。

　しかも水が濁っていて、視界も悪い。

　

　じゃあ、敵に気付かれる可能性もあるが、ここはイルカのように音波の反射で周囲の状態を把握するエコーロケーションを利用してみるか……。

　勿論、私って耳は良いけど、エコーロケーションに特化した身体機能は有していないので、魔法による擬似的なものだが……。

　

　で、結局１時間ほどかかったが、河岸の水中に洞窟の入り口が見つかった。

　そこに入り込み、洞窟の奥へと泳いで進むと、空気のある広い空間へと辿り着く。

　その場所には、何艘(そう)かの船らしき物がある。

『船着き場……？

　でもこれは……』

　この世界の一般的な帆船ではない。

　見ようによっては棺(ひつぎ)のように見えるこれは、もしかして潜水艦か……？

　これで麻薬を水中から下流へと、人知れず運んでいたのか……。

　取りあえず一旦拠点に戻って、みんなを連れてくることにしよう。

　さあ、突入の時間だ。