26　これまでの姉さん

「美味(うま)い！　

　美味い！」

　ネネ姉さんが炎柱・●獄さんみたいなとを言いながら、レイチェルが作った料理を頬張っていた。

　ただでさえ食いしん坊の彼女にとっては、その美味しさは衝撃的だったようだ。

　もう犬食いしそうな勢いだけど、さすがに人型でそれは下品なので、スプーンの使い方を教えた。

　姉さんには奴隷契約を上書きして私に従うようにしているので、ちゃんと言うことは聞いている。

　人型になる以上は、最低限の所作などの常識は身につけてもらう必要があるけど、この奴隷契約を活用すると、すぐに実行できるようになってくれる。

　教えたことが命令として、頭にすり込まれるのだ。

　何気に教育としてはかなり効率がいいけど、一歩間違えば性質(タチ)の悪い洗脳のようなものでもあるので、運用には細心の注意を払わなければならない。

　まあ、普通の教育にもそういう側面もあるから、結局は使い方次第だ。

　実際姉さんは人型になったばかりで、人間の言葉の発音が上手くできない状態だったけど、命令込みで教えたらある程度はすぐに喋れるようになったし、結構便利だぞ。

　それに別の目的もある。

「くっ……!?」

　スプーンを口に運ぼうとしていた姉さんの手が止まる。

　まだ食べたそうにしているのに、その手がどうしても動かないのだ。

「どうしたんだい、お嬢ちゃん？

　お姉さんが食べさせてやろうか？

　ほら、あーん」

「……いや、お前からはいい」

「そんな!?」

　姉さんがリチアからの餌付けを拒否した。

　さすがに彼女からは、邪(よこしま)な物を感じたようだ。

　で、自分でなんとか食べようとしているが、どうにも手が動かない。

「はい、これ以上は食べ過ぎなので、ごちそうさまをしましょう」

「そんな……!?」

「また太るようなことは、許しませんよ？」

「ぐぬぅ……」

　私に睨まれて、姉さんは食事を断念した。

　そう、奴隷契約をダイエットにも活用しているのだ。

　これで食べ過ぎないように命令を出しておけば、もう絶対に肥満体になることはない。

　

　……一応ちゃんとした量は食べさせているので、虐待じゃないからね？

　それにあまり食べさせて成長されると、私とキャラ被りをするから、当面は幼女の姿でいてもらおうと思う。　

　実際リチアじゃないけど、ケモ耳幼女は需要があるしね。

　私も後でモフり倒す予定だ。

「さて、腹も八分目になったところですし、姉さんにはどうしてこうなったのか、それを話してもらいましょうか」

「あん？

　こうって？」

「ブクブクと醜く太っていたことや、ラッジーン程度の雑魚に支配されていた件ですよ……！」

　あれはちょっと、擁護できないほどの醜態だったなぁ。

「あ……ああ……それね……」

　私の迫力に押されて、姉さんがたじろぐ。

　う～ん、なんだかシファに似たものを感じる。

　姉さんって、こんなにヘタレた感じだったっけ？

　それとも私が勝ったから、群れの中での序列が上だと認識されるようになったのだろうか？

「それは……何処から話せばいいんかな……？」

「最初からでいいのでは？

　時間はありますし」

「え～と……じゃあ、そうだな……。

　暫くの間は、アーネ姉さんと旅していたんだけどね……。

　姉さん、いつの間にかどっか行っちゃってさぁ……」

「……まあ、アーネ姉さんですし……」

　天然だから、行動が読めないんだよね、あの姉……。

「捜したけど、結局見つからなくてさぁ。

　あちこち歩き回っていたら、人間に出合ったんだ。

　で、攻撃された」

「は？」

　攻撃されたの？

　我々は愛らしいキツネなのに。

　あ～……でも、毛皮目的で狩ろうとする奴はいるかも……。

「その時は撃退したんだけど、それからも人間に出合う度(たび)に追いかけ回されてさー」

　んん？

　私、人間にそんなことされたことは、ほぼ無いけどなぁ……。

「で、ある時倒した人間に私を狙う理由を聞いたら、その理由が分かったんだ。

　何故か私に、懸賞金がかけられているらしくてさぁ……」

「あ」

「ん、なに？」

「い、いや、なんでもないです……」

　そういや私、人身売買組織とかの裏社会から、懸賞金をかけられていたわ。

　姉さんは私と誤認されて、賞金稼ぎに追い回されていたってことなのか。

「だから根本から解決する為に、その賞金を懸けている組織に乗り込んで潰していた訳よ」

　なるほど……。

　裏社会の組織は、各地に点在するし、１つや２つを潰したところでは終わらない。

　その戦いの繰り返しによって、あれだけレベルが上がったのか。

「で、潰した組織の奴隷達が囚われていたから、解放していたんだよね。

　そして私を慕ってついてくる……って者もいてね」

「へえ……」

　さすがは姉妹(しまい)。

　私も同じ立場なら、同じことをしただろう。

「で、その奴隷達の中に、ラッジーンもいた訳さ」

　ああ、そういう繋がりなのか。