会則「親友に順位をつけてはいけない」

「だからどうして！」

「……今度は失敗しないというのは、どういうことですか」

　僕が叫ぶのと同時に、トアが冷静な口調で女神への質問を被せる。その彼女の冷静さが、今は僕を苛立たせた。だから、そんなことを聞いてる場合じゃ……。

『だって私、記憶を消すのって得意じゃないもん。普通の人ならたいていうまくいくんだけど』

「ねえ聞いてる！？　居場所がここってなに！？」

　そうペンダントに詰め寄る僕の肩を、トアががっしりと掴んで止める。……もうさっきから！　邪魔しないで！　振り向いてそう言おうとする僕を、トアがぎゅっと抱きよせた。そのまま僕を抱きしめて、僕の目を見つめながら、どこか懇願するように。お互いのおでこがこつん、と当たるくらいの至近距離で彼女はゆっくりと囁く。

「……お願いします。どうかわたしを、信じてください」

『もういい？　なんだか飽きてきちゃった』

「もう少しだけ。あなたはこの世界、あるいは他の世界に直接影響を与えることができますか」

『ここだと現界したらできるけど……他の世界はほとんど無理だよ。だから連れてくるのって大変なの。ものすごく力を使うんだから。疲れちゃう』

「現界、とは？」

『私の半分くらいを現実化させるの』

「ほとんど無理、とは？　どの程度までなら影響を与えられますか」

『相手がずっとじっとしてたら当てられるよ』

「……国民全員についている魔力の糸は、何のために？」

『……糸？　それは知らないかなぁ。……そういえば、あなた誰？』

「……これから、あなたの敵となる者です。以後どうかお見知りおきを」

『そうなんだ。そんなの言われたことないや。私、あなたと会いたくなってきちゃった』

「そうですか。奇遇ですね――」

　そのトアの言葉を最後に、女神との通信はぷつりと切れた。ペンダントを見つめながら、トアは独り言のように、続きを口にする。

「……私も、いつかあなたと会いたいと思っていました」

「いやー、女神様に宣戦布告する人って初めて見たよ。さすが他の世界では魔王様だね」

「言いづらいですが……女神はたぶんわたし達をまとめて敵だと認識したと思いますよ」

「え゛っ……そうなの？　女神さまと戦うんだ！？　私のお姉ちゃんって礼拝に行くの好きなんだけど、怒られちゃうかな」

　まあいいけど……と口の中で呟きながら、ゼカさんは肩をぐるんぐるんと回した。それと同時に、こきこきと音を鳴らしながら、首を何度か横に倒す。

「おや、さっそくやる気満々じゃないですか」

「い、いや違うよ！？　緊張して肩がこっちゃったから……やっぱり女神さまは話すより拝むに限るね」

「あなたが先鋒でいいですよ。残念ですが、一番槍はお譲りします」

「それあたしにだけ押し付けて逃げるやつでしょ！　トアは何するの！？」

「わたしは副隊長でしょう。あなたの後ですよ」

「……そっか。ならサロナが……」

「会長」

「議長」

「揃えようよ。会の長なら会長でしょ」

「わたしが議長と呼び始めたのが先でした。絶対そうです。それにわたしが『副隊長』な時点で肩書は統一されていません」

「ねえ、どっちがいい？　議長ってかたっくるしくない？　なんかおやつの話してる途中でも『静粛に』とか言ってきそう」

「あなたの言っているのはおそらく裁判長です。だって私たちは最後には全員で話して方針を決めるんですから、議長でいいでしょう。……どう思いますか」

　両方から２人はぐいぐい僕の方に近寄ってきて、そのままピタリと僕の目の前で止まった。そしてそのまましばらく沈黙がその場を支配する。さっきまであんなに２人とも喋ってたのに。

「……え、それ僕が決めるの？」

「そりゃそうだよ」

「他に誰がいますか」

「今それどころじゃないっていうか……自分を殺した犯人が判明して、ちょっとどうしたらいいかわからないんだけど」

　僕のその当たり前の言葉を聞いて、ゼカさんはやれやれと言わんばかりに首を振った。その後おまけのように、ふう、と溜息までつかれる。……え、これひょっとして僕が間違ってるの？

「なーんだ。そんなことで悩んでたんだ」

「おいこら、なんだとはなんだ。そんなことってなんだ」

　いやいやこの上なく重大やろ。危うく騙されるところだった。そんなことで片付けるのは今すぐやめるんだ。悲しくなっちゃうやろが。

「やることって言ったら復讐でしょ！　やられた分、ボッコボコにしてやればいいんだよ！」

　そ、そう……かな？　そんなに単純でいいの？　でもそんなにはっきりと言い切られたらそんな気がしてきた。やめる理由もあんまりない。

「『え゛っ、あたし達女神さまと戦うの？』とかおろおろとしていた割にはいいことを言いますね。さすがはゼカユスタさんです」

「それ馬鹿にしてるよね！？　だいたい似てないから！　トアこそなんなの、あなたの敵はわたしだ、みたいなこと言ってたくせに！　そんな台詞、現実で聞いたことないよ」

　お、おう。その言葉の並びで言うとベイダー卿みたいになっちゃうからやめておきなさい。権利に敏感なのだ、かの国は。

「普通はやり返すなんてできないけど、今、生きてるんだから！　きっとこれから、何でもできるんじゃないかな」

　そう元気な声で言い、こちらに向かって笑って手を差し出すゼカさん。

「まあ、仕方がありません。ここまで来たなら一緒に行きましょうか」

　そう囁くように呟いて、微笑みながらそっと僕の方に手を差し伸べるトア。

　その重なった２人の手の上に、僕が手を乗せて団結を誓うのかと思ったら。２人はそれぞれ手をこちらに差し出したままで、全然お互いの手を重ねようとしなかった。……ひょっとして２人、仲悪いの？　僕はおずおずととりあえず進言してみる。

「えーっと。２人重ねてもらわないと、置きづらいです」

「いや、どっちの手を先に取るのかなって」

「別にどちらでも構わないんですけど、わたしが後にされるのは、なんとなく気に食わないです。いえ、別に構わないんですけどね」

「……会則！　親友に順位をつけてはいけない！　ですよ！」

　その２人の手を僕は両手で掴み、無理やりにぐいぐい重ねてようとしてみた。ところがめっちゃ抵抗される。トアとかすました顔してるのに、全然動かない。でも腕とかプルプルしてるから、絶対力入れてる。もう何これ。

　そしてしばらくの間、３人で力を入れて腕を引っ張り合いっこしていたら、不意にそのバランスが崩れた。僕ら３人は絡まり合ったまま、そばにあったベッドにまとめて勢いよく倒れ込む。誰が上で誰が下かもわからない。……うわなんかこれ駄目だ。こら、誰かの手が僕の駄目なとこに当たってる。そして僕の足もなんか柔らかいものに当たってる気がする。でもなんだかそれどころじゃない。お互いよくわからないまま動くから、余計複雑に……。あ、痛い痛い！　肘はそっちに曲がらないから！

「ちょっとどいて！　あ、もう！　これどっちの足ー！？」

「わたしの鳩尾に肘が執拗に入ってくるんですけど、これ絶対ゼカユスタさんですよね。動かないでください。だから痛い痛い痛いって言ってるのが聞こえないの」

「あはは、くすぐったい！　ちょっともうやめて」

　ただ、３人が落ち着くと普通に絡まった部分を解くことはあっさりできた。僕らははーはーと肩で息をつきながら、ベッドに横になって３人でそのままごろんと並ぶ。そして横になったまま、お互いの汗だくになった顔をなんとなく、見つめ合った。そのまま次第にしーん、と部屋の中が静かになる。

「……勝てるのかな？　女神さまと戦うって正直よくわからないんだけど」

「どっちみち、他の世界に渡るためにはあれを何とかしないといけません」

「ボッコボコにしてやりましょう。泣いて謝っても許してあげませんよ私は」

　僕らはベッドの上、３人で部屋の天井を見上げながら、次元の違う存在に立ち向かうことを誓った。……それにしても……。

「本当にこの部屋、天井がないんですね……」

「部屋の中でこんな風に空が見えるって新鮮だよね。羨ましいとは思わないけど」

　昨日オーガが開けた天井の大きな穴は、ベッドの上で寝転がると真正面によく見えた。穴を通して、今日も晴れている空と流れていく雲がよく見える。雨が降る前にこの部屋を修理しないと。

　女神に勝つ前に、まずそれをやらないといけないな。僕はそう思った。