第13話　ダイエットをしてもらおう

　昼食を終えたラウル様は、鉱山の視察に向かった。

　私はウィルソン商会に残って、ウィルソンさんにお茶を淹れてもらう。

「ありがとうございます。……この紅茶、とってもおいしいです」

「お口に合ったようで何よりです。南方から仕入れた茶葉でございます」

　北国であるブルーフォレスト領は、寒冷地なので茶葉の栽培には適さない。

　だから南から輸入した茶葉を主に使っている。ウィルソンさんはその中でも、わざわざ最高級の茶葉を用意してくれた。

　理知的で紳士的なウィルソンさんは、給仕の様子も様になっている。

「とても芳醇な香りと味わいです。これほどの高級品をいただけるなんて、恐縮です」

「お気になさらないでください。エルシー様は、ラウル様の奥方様になられるお方。最高のおもてなしをするのは当然の義務ですよ」

「ラウル様は慕われているのですね」

「ええ。ラウル様は立派な領主様です。私どものような商人が手広く仕事できるのも、ブルーフォレスト家の後ろ盾があるからです。私たち商会はラウル様とブルーフォレスト家に返しきれない恩義があるのですよ」

「そうなのですね」

「ぜひ健康に長生きしていただきたいのですが、あの体型では……」

　と、言ったところでウィルソンさんは言葉を濁す。

　……そうね、確かにそうだわ。

　私はラウル様のあの体型が好きだけど、あんなに太っているのは健康に悪い。

　今はまだ若いからいいけど、年を取ったら体のあちこちにガタが出てきてしまいそう……。

「私もラウル様には、健康で長生きしてほしいですわ。早くから未亡人になるのは嫌ですもの」

「……ええ、本当に。ところで、この鉱山で採れる宝石のことなのですが――」

　私とウィルソンさんはお茶をしながら、仲良く談笑するのだった。

　視察を終えたラウル様と私は一緒に馬車に揺られ、ブルーフォレスト家に帰る。

「とても有意義な時間でした。ありがとうございました」

「そう言ってもらえると嬉しい。そうだ、俺の方こそ礼を言わなければならないな」

「お礼ですか？」

「今日の弁当もおいしかった。わざわざ届けてくれてありがとう、エルシー」

「ラウル様……」

　そう言って笑うラウル様の笑顔は、とても優しくて癒される。

　やっぱり私はこの人に長生きしてほしいわ。

　こんなに大勢から慕われるいい人なんだもの。絶対に長生きしてもらわないと。

（旦那様の健康管理は妻である私の務めよね……でも、どうやったらダイエットしてもらえるかしら？）

　できれば厳しすぎるダイエットは控えたい。ただでさえ多忙で責任もあるラウル様に、きつい節制をさせてしまうのは可哀想だもの。

（そうだわ、“アレ”を使いましょう！）

　その時、私の脳裏に天啓が閃いた。

　そうよ、そうだわ！

　この土地で育てられているアレを使えば、きっとラウル様も自然に痩せていく筈だわ！