8．個性『絆』

　穢れの騒動から一夜明けた朝。

　私とユーリは教会街で一番大きな図書館を訪れていた。

　案内してくれている職員さんが立ち止まる。

「ここが聖女様について書かれた本の棚です。うちは王都の大図書館よりも古いですからね。数はありませんが、それなりに古い本もありますよ」

「ありがとうございます。探してみます」

「いえいえ。では何かあったら呼んでください。私は受付にいますので」

「はい」

「案内ありがとうございました」

　ユーリが深くお礼をして、私も一呼吸遅れて頭を下げる。

　職員さんが見えなくなるまで見送ってから、私たちは揃って本棚へ身体を向けた。

　ユーリが腰に手を当てて言う。

「さてと、探すか」

「うん」

　私たちは本を手に取り、中身をパラパラめくっていく。

　探しているのは聖女について書かれた本。

　その中でも、歴代聖女の個性について詳しく記されているもの。

　くどいようだけど、聖女には個性がある。

　当たり前のことだから、深く考える人は少ない。

　ただ、私にはその個性がない。

　と、つい昨日まで思い込んでいた。

　だけど今は、違うと思っている。

　あの時、私の中にある聖女の力が急激に強まって、あふれ出たようだった。

　身体がすごく熱くなって、奥から何かが膨れ上がるような感覚。

「あんなの……今まで一度もなかったのに」

「才能が眠っていたのかもしれないな」

　ユーリはそう言いながら、手に持っていた本を閉じて棚に戻す。

　

「もしくは条件があるのか……どっちにしろ、あんなことが出来るのに、無個性だなんてありえない」

「……うん」

　ユーリがそう言ってくれたから、私は一つの心当たりに行きついた。

　だから、おぼろげな記憶を頼りにこうして本を探している。

　

「なぁレナ。君が言っていた本って、どんな題名だったんだ？」

「えっと、確か聖女の日誌？　みたいな名前だった気がするよ」

「随分曖昧だな。いつ読んだの？」

「どうだったかなぁ。大聖堂に入る前だったと思うよ。屋敷にあった本で一番古かったのは覚えてる」

　探している本は、一度読んだことがある。

　ペルル家の屋敷にある書棚にあった本。

　その本の最後、数ページにだけ書かれていたのは――

「おっ！　もしかしてこれじゃないか？」

「見つけたの？」

「たぶん」

　ユーリが手に持っている本を見る。

　黒背表紙と、横から見えるページは茶色く黄ばんでいて、古さが一目でわかるほどだ。

　見覚えがある外観に喜び、両目を大きく見開く。

「それだと思う！」

「良かった。えっと、最後のほうのページなんだよな？」

「うん」

　ユーリは本を左手に持ち、右手でページをめくる。

　私は隣から覗き込むように眺めながら、懐かしい記憶をたどる。

　自分が聖女であると知り浮かれ、無個性だと知って悲しみ、そんなはずはないと逃避した。

「あった」

　だから、このページを読んで僅かに希望を持ったことを思い出す。

　私とユーリは一緒に、ページの冒頭に書かれた言葉を口にする。

「「絆の聖女」」

　今からずっと昔に存在したとされる聖女の一人。

　絆という個性を持ち、特定の誰かと繋がり絆を深めることで真の力を発揮する。

　弱い絆では力を十分には発揮できないとも、この本には書かれていた。

「レナが言っていた心当たりはこれか」

「うん。もしかしてなんだけど、私がそうなんじゃないかなって」

「絆……か」

　穢れとの戦いを思い出す。

　ユーリが私を守ろうとして傷つき倒れかけた。

　それでも倒れず立ち上がり、彼は私を守るために剣を握った。

「あの時……ユーリが死んじゃうかもしれないと思って、悲しくて……思ったの。死んでほしくない。離れたくないって。そしたら力が溢れてきて」

「俺はただ、レナを守りたかった。ここで倒れたら君が死んでしまうかもしれない。だから倒れるわけにはいかないんだって、強く自分に言い聞かせたよ」

「うん……すごく伝わったよ。ユーリが本気で私を守ろうとしてくれてること」

　傷つき、命だって危うい状況だった。

　逃げ出したって文句は言わない。

　そんな中、彼は臆することなく立ち向かい、私の前を譲らなかった。

　嬉しかったし、格好良かった。

　思い出すと、何だか恥ずかしくなってきて……

「俺が考えていたのは君のことで、同じように君も俺のことを心配してくれていたんだな。互いに互いを心配して、心から失いたくないと思った。だから絆の力――で……」

　と、途中まで話して互いの顔を見つめる。

　ユーリの頬がほんのり赤くなって、私の頬も徐々に熱くなる。

　彼は無意識に言葉を紡いでいたらしい。

　その意味を今さら理解して、恥ずかしくなって顔を背けた。

「か、確証はないけどね？」

「そ、そうだな」

　恥ずかしくて、ユーリの顔が見れない。

　ユーリも同じように顔を背けているだろう。

　絆の聖女という言葉が頭に浮かんで、もしそうなら私たちは、あの時確かな絆で結ばれていたということになる。

　そんな風に思ったらどんどん恥ずかしくなって、顔がポカポカ湯気が出そうになる。

　するとユーリが、ぼそりと口にする。

「確証はない……けど、当たってるといいな」

「え？」

　思わず顔を見た。

　ユーリは思った通り横を向いていて、頬がさっきより赤い。

　そのまま横を向きながら、ユーリは続ける。

「お互いを思いやる気持ちが力になったのなら、それってすごく良いことだろ？」

　恥ずかしそうに、嬉しそうに。

　ユーリの言葉に私の心臓は大きく鼓動を打つ。

「うん」

　私も、そうであってほしいと思った。