始まりの絆②

　死んでしまった者は助からない。

　どんな力であろうと、失われた命は回帰しない。

　当たり前のことで、わかっていたはずだった。

　それでも……

「お父様……」

「ぅ、うう……」

　泣いてはいけない。

　敵軍が近くにいるかもしれないから。

　声をあげて、気づかれたら終わりだ。

　子供の僕にだってそれくらいわかっていた。

　でも……

「お父様……お父様ああああああああああ」

「う、うあああああああああああ」

　先にミカエルが泣いて、僕も悲しみを抑えられなかった。

　僕らが涙すると同時に雨も降った。

　泣き声をかき消すぐらい激しく。

　天から降り注ぐ雨が僕たちの身体を濡らす。

　　◇◇◇

　僕たちは二人だけになった。

　肉親は全員殺され、村の仲間たちも一人として残らなかった。

　僕とミカエルが生きていたのは、本当に幸運だったと思う。

　ミカエルのお父さんのお陰もあるけど、地下室が気付かれなかったのは奇跡だ。

　もしもバレていたら……なんて、考えるだけ愚かだろう。

　とは言え、僕たちは子供だ。

　生き残った所で、子供だけで生活するには厳しい。

　僕たちはしばらくの間、村の周囲を彷徨っていた。

「ねぇアレスト、どこまで歩くの？」

「僕にだってわからないよ」

「お腹すいたよ」

「ああ……僕もだ」

　食べる物すら手に入らない。

　周囲にあった他の村にも足を運んで、すでに無人になっていることを確認した。

　水は少しあったけど、食べ物は根こそぎ奪われている。

　木の実を集めたり、食べられそうな草を探したり。

　今日を生きるので精一杯な毎日が続く。

　そんなある日――

「あ、アレスト！」

「何だあれ？」

　僕たちは初めて、穢れと遭遇した。

　最初はそれが何なのかわからなかった。

　ただ見ているだけで不快で、恐怖を感じたことハッキリと覚えている。

　狼の姿をした穢れは、まっすぐに僕らへ襲い掛かる。

「ミカエル下がって！」

　僕は落ちていた木の棒を手に、穢れを追い払おうとした。

　でも相手は穢れだ。

　木の棒で太刀打ちできる相手じゃない。

「ぐっ」

「アレスト！」

　僕は穢れの攻撃に押されて、大きく後ろに吹き飛ばされてしまった。

　ミカエルが駆け寄る。

「アレスト！　しっかりして」

「ミカエル……逃げて」

「嫌だよアレスト！　私……アレストまでいなくなってほしくない！」

　ミカエルが流した涙が、僕の頬を伝る。

　僕だって同じ気持ちだ。

　ミカエルを失いたくない。

　守りたいと思った。

　たぶん、彼女も同じ気持ちだったんだ。

　だから――

　絆の力が反応した。

「え？」

「何だ……この光……」

　僕たちを淡く優しい光が包む。

　襲い掛かろうとした穢れは、その光に当てられ消滅した。

　何がなんだかわからなかった。

　ただ、その光が温かくて安心した。