幸せのエピローグ

　聖女とは、天より力を授かった乙女。

　神の代行者であり、世界に救いをもたらす存在。

　彼女たちには個性がある。

　空、風、大地、炎……それぞれに司る祈りの形によって、聖女たちは力を示す。

　その中の一人。

　大切なたった一人を見つけ、共に生き、支え合い、信じ合うことで誰よりも強くなれる。

　そんな聖女がいた。

　名をレナリタリー・ペルル。

　彼女は――『絆』の聖女である。

　　◇◇◇

　ユーリの告白より少し前のこと。

　ガタゴト、馬車が揺れる。

　王都から離れるほどに道は長く、険しく、ゴツゴツしている。

　乗り心地に関しては、どんなに高級な馬車でも変わらない。

　その揺れを鬱陶しく感じるのが普通かもしれないけど、私は少し違っていた。

「もうすぐ着きそう？」

「よく気付いたな。もう見えて来てるぞ」

　馬車を運転する彼が、目指す街の方角を指さしてくれた。

　私は馬車の窓から顔を出し、その街を見つける。

　遥か遠くの美しい街。

　私たちの街。

「帰ってきたね、アトランタに」

「ああ、帰ってきた」

　王都での一件を終えて、私たちはアトランタの街に帰還した。

　馬車をさらに走らせ、街に入ったら馬車を停める。

　そこからは徒歩で、街はずれの教会まで歩く。

「あら聖女様？　お戻りになられたのですか？」

「はい。つい今しがた戻りました」

「あらあら、それは嬉しいですね。また今度、教会に足を運ばせていただきます」

「はい。お待ちしていますね」

　街を歩いていると、いろんな人たちに声をかけられる。

　不在だった期間はざっと二週間ほど。

　短い時間なのに、無性に懐かしさを感じるのはなぜだろう？

　

「街を歩いているだけで懐かしいのに、教会に戻ったらどうなっちゃうのかな？」

「さぁな。下手したら涙が出るかもしれないな？」

「ふふっ、そうかも」

　ユーリは冗談みたいに言うけど、本当に泣いてしまうかもしれないと思った。

　それくらいの出来事が、連続で起きたから。

　王都でのことを思い返しながら、馬車を走らせた帰路に目を向ける。

「アレスト様……笑ってたね」

「ああ。形は違うけど、ようやく再会できたんだ。それだけ嬉しかったんだと思う」

「そうだね。お互い大切で、大好きなのに、離れ離れは辛いよ」

「……そうだな」

　そう言って、ユーリは空を見上げる。

　一瞬だけ見えた表情は、何かを覚悟しているように見えた。

　後悔はしないように。

　私の中で、ミカエル様の言葉が蘇る。

　今やれることは今やるべきなんだ。

　そう思って、密かに私も決意する。

　そして――

「ねぇユーリ」

「何だ？」

「私、ユーリのことが好き」

「――！　ああ……俺も好きだ」

　教会に戻った私は、ユーリに自分の思いを告げた。

　嘘偽りなく真っすぐに。

　後悔しないように、今できることをした。

　するとユーリは、驚くほど速く返事をくれたんだ。

「ったく、ずるいぞレナ」

「え？」

「そういうのは男の俺から言わせくれ。教会についたら告白しようと覚悟を決めたのに。まさか先を越されるとはな」

「ユーリも？」

　ユーリは照れくさそうに一瞬目を逸らし、すぐに戻して小さく頷く。

　

　そうか、あの時空を見ていたのは、私に告白するって決めたから。

　覚悟したような表情も、私の見間違えとかじゃなくて。

「そっか……ふふっ」

「何だよ」

「ごめん。でも何だか嬉しくて。ユーリも同じだったんだなって」

「当たり前だろ」

　

　当たり前、か。

　そんな風に思ってくれる人が現れるなんて、少し前までは考えもしなかった。

　専属騎士さえロクに決まらなかった私が、誰かを好きになって、誰かに好きになってもらえて。

　

　ああ、何というか本当に――

「今が一番幸せだなぁ」

「馬鹿だな。これからもっと幸せになるさ」

「ユーリがしてくれるの？」

「もちろん。いや……幸せは、二人で作っていくもの……かな？」

　照れくさそうに、顔を赤くしたユーリが言う。

　私はそれが嬉しくて、めいっぱいの笑顔で答える。

「うん！」

　これが私たちの始まり。

　幸せのプロローグ。

　絆は紡がれ、未来に繋がっていく。