40．離れていても

　ドラゴン襲来の後。

　しばらく混乱が続き、不安がる街の人たちのために、私たちは教会にみんなを集めた。

　戦闘の最中ラトラが街の人たちに呼びかけてくれたお陰で、スムーズに集めることは出来た。

　そこで彼らに説明した。

　すでにドラゴンは討伐したこと。

　怪我人はなく、今後の活動にも支障はないこと。

　それから――

「申し訳ありません皆さん。これまで私はどんな方でもご相談をお受けしてきました。ですが今後は、軽い怪我や病気の際は、一度お医者様に相談して頂きたいです」

　セレイラさんは街の人たちにお願いをした。

　全て一人で何とかしようとして、無理をしていたことも含めて。

　それを聞いた街の人たちはあっさり受け入れた。

　批判や中傷の声はない。

　みんなも知っているからだ。

　セレイラさんが頑張ってくれていたことを、近くで見ていたから。

　なら、責めることなんて出来ないだろう。

　

　その日の夜、彼女はぐっすり眠りについた。

　久しぶりに心から安心して眠れたのだろうか。

　

　◇◇◇

　数日後。

「お大事になさってください」

「ありがとうございます。レナリタリー様」

「はい」

　私は今、セレイラさんの教会でお手伝いをしている最中だ。

　あの日以降、セレイラさんは体調を崩してしまった。

　今まで頑張り過ぎていたから、疲れが一気に押し寄せてしまったのだろう。

　セレイラさんほどの力を持った聖女なら、一生病気にかからないことも多い。

　彼女にとって初めての風邪は堪えたらしくて、丸一日寝込んでいた。

　ようやく回復したのが昨日で、今日からは朝と昼に交代でお仕事をすることになっている。

　朝はセレイラさん、昼は私が担当だ。

「聞いてください聖女様、女房が最近口をきいてくれなくて」

「それはお辛いですね。もし良ければ何があったのか教えて頂けませんか？」

　教会に来る人は減ってきている。

　それでも十分に多くて、私の街とは雲泥の差だ。

　人が多いから、悩みもバラバラで、相談を受ける度に頭を悩ませる。

　これを全て一人でこなしていたセレイラさんは、やっぱり凄い人だと改めて思った。

　同日の夜。

　私たちは同じ食卓を囲む。

「貴女たち、そろそろ自分たちの街に戻ったらどうです？」

「え、で、でもセレイラさん」

「私のことなら心配いりません。休んだお陰で元気になりました。それに以前より力も増しています。きっとこれもレナリタリーさんのお陰なのでしょう？　ありがとう」

「そ、そんな。お礼なんて」

　セレイラさんにお礼を言われと照れてしまう。

　今までのことが嘘みたいに、セレイラさんは私に優しくなった。

　私にだけじゃない。

　ガリウスさんにも謝って、今は良く二人で話したりもしているみたい。

　それに私と二人で話す機会も増えていた。

「絆の聖女……ね。無個性じゃなかったのね」

「はい。私もこの間まで知りませんでした」

　私の個性についても、彼女が休んでいる間に話してある。

　アレスト様とミカエル様の秘密については話せないから、全てを教えたわけじゃないけど。

　今の私が持っていること、思っていることは素直に伝えたつもりだ。

　

「気づけたのは……彼のお陰かしら？」

「え、あ……だと思います」

　もちろん、ユーリのことも話している。

　女の子同士だから話しやすかったのかもしれない。

　私が彼のことを好きになったのも……伝えてしまった。

　今は少し恥ずかしい。

「互いに信じ合い、絆を深めることで強くなる……素敵なことね。私はずっと……それをしてこなかったわ」

「セレイラさん……」

「でもわかったの。一人じゃ出来ないことも、二人なら出来る。信じて支え合うほうが、ずっと強いんだって」

　そう言ったセレイラさんは清々しい表情で笑った。

　重荷から解放された笑顔は綺麗で、女の子らしくて、可愛かった。

「だからもう大丈夫よ。いつまでも他所の街の聖女に迷惑はかけられないわ」

「迷惑だなんて！」

「思ってないのは知っているわ。でもきっと、街の人たちは貴女のことを待っている。いつ帰ってきてくれるのかなって。貴女を信じている人たちを不安にさせては駄目よ」

　それはとても優しい助言だった。

　不安がる必要はないのだと教えてくれる。

　不安だったんだ。

　ようやく心を開いてくれて、話せるようになって。

　お友達になれた気がするのに、また離れたら終わってしまう気がした。

　途切れてしまう気がした。

　誰かと繋がるということは、何度も別れを経験するということもである。

　それがとても不安で……怖かった。

「大丈夫よ。今もまだ、貴女の力を感じている……いつでも、どこにいても感じる。これが絆の力なんでしょ？」

「……はい」

　そう。

　私たちは繋がっている。

　確かな絆で、聖女と聖女のつながりで。

「困ったらまた相談するわ。貴女も何かあったら私にいつでも相談しにきて」

「……はい！」

　だから大丈夫。

　私たちは聖女で、お友達だ。

　この先もずっと、離れていても。

　この繋がりは……途切れない。