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38．憧れています

　一年と少し前。

　大聖堂に入った私は、周囲からの視線を気にして小さくなっていた。

　ペルル家という名前だけで注目されるのに、個性のない聖女という肩書も相まって、私を見る目はとても冷ややかだった。

　みんな私を見ながらヒソヒソと話す。

　時折聞こえる笑い声が、全部私のことを笑っているんじゃないかとさえ感じた。

「嫌だな……」

　そう呟いて大聖堂を出ようとした時、彼女は私に話しかけてきた。

「こんにちは、レナリタリーさん。私はセレイラです」

　彼女は名乗ってくれたけど、名前を聞く前からよく知っていた。

　十数年以来の天才。

　光の個性を持つ聖女セレイラ。

　その名前は大聖堂に入った時点で広まっていて、私とは違う意味で有名人だったから。

「お互い立派な聖女になれるよう、これから一緒に頑張りましょうね」

「は、はい」

　話したのはたったのそれだけ。

　大した会話じゃない。

　彼女自身、ただの挨拶のつもりだったのだろう。

　私だけじゃなくて、他の人にも同様に挨拶をして回っていたから。

　それでも私は嬉しかった。

　誰もが遠目に見て笑う中で、ちゃんと声をかけてくれたのは、彼女が初めてだったから。

　それからずっと彼女を見てきた。

　私とは全く違う道を行き、常に最前列を歩く彼女を。

　憧れたし、凄いと思った。

　天才と呼ばれた彼女は、いつだって自分を強く見せるために努力していた。

　ひょっとしたらみんなは知らないのかもしれない。

　大聖堂に入ったばかりの頃、彼女はみんながいなくなってからも、一人で力の訓練をしていたんだ。

　私はそれを見ていた。

　見て、真似した。

　いつしか彼女は、私の目標になった。

　どれだけ距離が離れても、哀れまれようとも。

　私は彼女のことを、嫌いにはなれない。

　　◇◇◇

「だ、大丈夫ですか？　セレイラさん！」

「レナリタリーさん……」

　ギリギリの所で間に合った。

　二人とも早すぎて置いていかれた時はすごく焦った。

　さすが光の個性。

　ガリウスさんのお陰でセレイラさんは無事だ。

「ガリウスさんは！」

「心配ありません。傷は酷いですが意識はあります」

「良かったぁ」

「それより貴女です！　ドラゴンの前に出てくるなんて馬鹿ですか！」

　私は結界でドラゴンの攻撃を凌いでいた。

　セレイラさんみたいに街を覆うほどの結界は作れないけど、自分たちを囲む程度の結界なら作れるようになった。

　お陰で二人を守ることが出来ている。

　とはいえドラゴンの攻撃はすさまじく、気を抜けば一瞬でもっていかれそうだ。

　セレイラさんの言う通り、こんな恐ろしい相手の前に出てくるなんて、私は馬鹿なのかもしれない。

　だけど……

「大……丈夫です！　私にも……頼れる騎士がいますから！」

「おおお！」

　地面を蹴り上げ高々と跳びあがり、ユーリはドラゴンの頭上に剣を振るう。

　衝撃を受けてドラゴンが怯み、破壊の炎が止む。

　ユーリがドラゴンの前に降り立ったことで、私たちに向けられていた敵意は彼に移行した。

「レナ！　結界に全力を注いでくれ！　こいつ相手に守りながらじゃ不利だ！」

「わかった！　信じているからね！」

「おう！　俺も信じてる」

　ユーリは振り返らず、剣を構えてドラゴンと対峙する。

　信じている。

　その一言さえあれば私たちは大丈夫。

「セレイラさんはガリウスさんの治療をお願いします。ここは私が守りますから！」

「……わ、わかったわ」

　さすがのセレイラさんも、この状況では文句も言えない。

　ガリウスさんの怪我はひどく危険な状態で、今のセレイラさんに治療と結界を同時に行う余力はない。

　他人に自分の身を任せるしか出来ないなんて、彼女にとっては屈辱だろう。

　と、私が勝手に思い込んでいたら……

「どうして助けたの？」

「え？」

「私は……貴女のことを見下していたわ。酷いことも……何度も言った。助ける理由なんてないはずよ」

「……」

　彼女の声は震えていた。

　弱気になっているセレイラさんを見るのは初めてだ。

　きっと、他の誰も見たことがないだろう。

　今だからこそ、私にだけ見せている。

　私はしゃがみ込み、セレイラさんと目線を合わせる。

「私、セレイラさんにずっと憧れていたんです」

「え……？」

「セレイラさんって大聖堂に入ったばかりの頃、一人で遅くまで練習してましたよね？」

「なっ、貴女知ってたの？」

　セレイラさんは恥ずかしそうに頬を赤らめる。

　この表情も、普段の彼女が見せない顔の一つだ。

「のぞき見してしまってごめんなさい。でも、セレイラさんが頑張っている姿をみて、私も頑張らなきゃって思えました。あれがなかったきっと……私は途中で逃げ出していたと思います」

「……それでも、私が貴女に言ったことは変わらないわ」

「そうですね。でもそれだって、自分を追い込むためだったはずです。セレイラさんは頑張り過ぎなんです」

　何でも一人で出来てしまえる。

　それは間違いで、彼女は何でも一人でやれるように自分を追い込んでいた。

　周りは彼女を天才と呼ぶけど、ただの天才じゃない。

　努力して、追い込んで、完璧であろうとし続けた彼女を、私はただ尊敬する。

「私だって昔のままじゃないんです。少しずつだけど、ちゃんと前に進んでいます。だから……」

　私は彼女の手を握る。

　彼女の手は冷たくて、冷え切っていた。

　それを温めるように優しく包み込む。

「私のことを少しだけ、ほんの少しだけでもいいので……信じてくれませんか？」

「レナリタリーさん……」

　彼女は多くを背負い過ぎている。

　その一つでもいいから、私にも分けてほしい。

　昔の私には無理でも、今の私なら背負うことが出来るから。

　彼女の身体が光り出す。

　それは激しく、優しい光だった。