25．信じあうこと

　レナリタリーが領主の教会を出た後。

　教会に残ったユーリとラトラは、彼女の帰りを待つ。

　ユーリは普段通りに働いている様子だが、ラトラは心配そうに窓の外を眺めていた。

「お姉さま……大丈夫でしょうか」

「……」

　その声に反応して、一瞬ピクリと手を止めるユーリ。

　彼の反応に気付いたラトラが、窓から視線をユーリに向けて言う。

「本当に一人で行かせてよかったのですか？　お兄さま」

「どういう意味だ？」

「言葉通りです。あの領主……あまり良い噂は聞きませんよ」

「……だとしても、引き留めきれなかった。相手はこの街の領主だし、下手に気分を害せば街の人たちに飛び火するかもしれない」

「それはそうですが」

「それに彼女は、婚約を受けるつもりはなかったみたいだし。話を聞いて、ちゃんと断って戻ってくるさ」

　ユーリはそう言って止まっていた手を動かす。

　

「お兄さまは、お姉さまを信じているのですね」

「ああ」

「……素晴らしいことですけど、それがお姉さまにも伝わっているかはわかりませんよ？」

　ピタリと、再び手が止まる。

　ユーリはラトラに視線を向ける。

　ラトラは重く真剣な表情をしていた。

「伝わってないっていうのか？」

「ええ。お姉さまは、思い込みが激しいといいますか、一人で悩んでしまうことが多いんです。昔から……良くないことばかり考えて、そうに違いないと思ってしまう。あの時のお姉さまは、お兄さまに助けてほしそうでしたよ？」

「……」

　ユーリにも、彼女の表情から察することは出来た。

　助けを求められていることも、一緒に来てほしいと思われていることも。

　理解した上で、彼女を一人で行かせたのだ。

　彼女なら一人でも大丈夫だと信じて。

「お姉さまとしては、裏切られた気分かもしれません」

「それは……だったら、ラトラは何で黙ってたんだ？　同じ貴族の立場なら」

「それは一番してはいけないことです。あの男はこの地の領主で、ここはあの男の領地です。他の領地のことを、無関係な家の者が口出しすることはできません」

「……そういえばそんな決まりもあったな」

　つまりラトラは、言いたくても言えなかった。

　彼女が黙り、ユーリの後ろに隠れていたのは、貴族間の大きな問題に発展させないため。

　それがなければ強引にでも引き留めたのだろう。

「けどもう、待つしかないだろ？」

「そうですね」

「……レナ」

　ユーリが彼女の名前を呟いた瞬間、激しい頭痛に襲われる。

「うっ……な、何だ？」

「お兄さま？」

　ユーリの脳内に流れる光景。

　彼が知りえない……あるいは未来のビジョン。

　そこに映っていたのは、領主に押し倒され、辱められるレナリタリーの姿。

　聖女と加護を受けた騎士には、見えない繋がりがある。

　絆の聖女の守護者は、その繋がりが他に比べて強い。

　守るべき聖女に危機が迫ると、本能的に危機を察することが出来る。

　ユーリが見た光景は、これから起こる未来の悲劇。

　聖女が助けを求めている合図だった。

「レナが……危ない」

「え？」

「彼女が助けを求めてる」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　

　助けて、と心の中で叫んだ。

　彼の名前を口に出した。

　届いてくれた。

　ちゃんと来てくれた。

「ユーリ！」

「レナから離れろ！」

「ぐえ！」

　ユーリは瞬く間に領主へ近づき、剣の柄で殴り飛ばす。

　衝撃でベッドから転げおちる領主を無視して、ユーリは剣で鎖を絶ち手錠と足枷を外す。

　自由になった手足で、私はユーリに飛びついた。

　

「ユーリ……ユーリ……」

「遅れてごめん、レナ」

　温かい。

　ユーリの胸の中にいるだけで、心が安らぐみたい。

「来てくれて……ありがとう。私、私……」

「違うんだレナ。俺は君に……謝らないといけない。信じてたんだ。君なら一人でも大丈夫だって、そう信じて……君もわかってくれてるって。でも、一方的な信頼になんて意味はない。それがわかってなかった」

「ううん、良いの。助けにきてくれた……それだけで私は嬉しい」

　一方的なんかじゃない。

　私も信じていた。

　ユーリなら助けに来てくれる。

　だってユーリは、私の騎士だから。

　それだけじゃなくて、私は……

「き、貴様ら……こんなことをしてタダで済むと思っているのか？」

「それはこちらのセリフだ。嫌がる彼女に無理やりわいせつな行為を働くとは……」

　腫れた頬を押さえながら領主が立ち上がる。

「無理やり？　何を言う？　ちゃんと合意の上だ」

「ふざけてるのか」

「もちろん本気だ。そちらの家の許可もとってあるのだぞ？」

「許可だと？」

　領主はニヤリと笑う。

　そこへ――

「許可とはこれのことですね？」

「ラトラ！」

「お、お前それをどこから……」

　部屋に入ってきたラトラは、一枚の紙を持っている。

　暗くてよく見えないけど、領主の反応からして私の両親と交わした契約書か何かだろう。

「屋敷にあったものを拝借いたしました。一緒にこんなものまで出てきましたよ？」

「そ、それは！」

　領主の表情が一気に変わる。

　余裕のあった先ほどと違い、暗い中でも焦っていることが伝わる。

「裏で大金のやり取りも一緒に行われていたようですね～　お姉さまを手に入れるためにずいぶんつぎ込んだようですが……お金でお姉さまが手に入ると思わないでください。あらら？　他にも不正とおぼしき証拠が……」

「よ、よせ！　勝手に触るな！」

「動くな」

　ラトラに近づこうとした領主に、ユーリが剣を向ける。

「ひ、ひぃ！　お、お前！」

「さて領主様、取引をしましょうか？」

　ラトラが言う。

　領主にニコリと微笑みながら続ける。

「この不正を明るみにされたくなければ、お姉さまに今後近づかないと誓ってください」

「な、何を言うか！　その中にはペルル家の名前もあるんだぞ！　明るみになればお前たちも」

「関係ありません。お姉さまを不幸にする者は、誰であろうと敵です。それが肉親であっても」

「なっ……」

　ラトラの目は本気だった。

　取引というより脅しだ。

　領主は汗をかき、青ざめて震える。

「う、うぅ……」

「さぁ、選んでください。一緒に破滅するか、隠すか」

「……くっ……」

　結論は最初から決まっているようなものだ。

　領主が破滅を望むことなんてありえない。

　だからラトラの要求を飲む以外、選択肢はなかった。

　こうしてまた、一つの事件が終わる。

　嫌な思いはしたけど、得るものも大きかった。　

　例え離れていても、私の声は彼に届く。

　そう知って、自分の心にも触れて、理解することが出来た。