39.大切なもの③〜エドワード視点〜

俺は現実から逃げることで正気を保った。

記憶を取り戻したあの日から仕事に没頭し、それを言い訳に屋敷に帰らず現実から目を逸らし続ける。

誰にも記憶を取り戻したことは言わなかった。

少し言動がおかしくても、記憶を失った俺はマリアに酷い行いをしていた前科があるから、誰も記憶を取り戻したことに気づかない。

自分の過ちを正すには何もかも遅すぎた。

そんなことは今の自分が一番分かっている。

記憶を失っていたとはいえ、どうして俺はあんな行動をしてしまったのか…。

いくら考えても分からなかった。

いや…、弱い自分自身を認めたくないだけだ。

マリアを愛していたのに、他の女性と深い関係になり子供まで作っていた現実を。

本当に大切なものを失ってしまった事実を。

認めようが認めまいが何も変わらないというのに。

愚かな俺は彷徨い続ける。

時間が解決することでもないというのに、ただ無意味に現実から逃げているだけ。

記憶を取り戻した俺にとってマリアへの愛こそが真実で、それは彼女が従兄弟の婚約者になっていても変わらない。

そして現実には俺は正式な妻と子がいる。

ラミアとの出会いも今に至る経緯も全てを覚えたままだから自分が悪いのは分かっている。

ラミアへの気持ちが真実だった自分も覚えている。

だから余計に辛いのだ。

今はその愛が…愛ではなくなっている。

彼女に負の感情などない、俺と出会わなければ彼女は茨の道を歩いてはいなかった。心から申し訳ないと思っている。だが以前の想いは消えていた。

家族としての情はある、でも愛ではない。

ラミアもケビンも大切にするべき存在だと頭では理解しているが、それだけだ。

　

　なんて薄情な奴なんだ、俺は…。

我ながら酷い奴だと笑ってしまう。

考えるのはマリアのことばかり。

会いに行く資格などないから、会いには行っていない。それは理性が残っているからではなく、彼女をこれ以上傷つけたくない一心から。

マリアのこと、そしてこの世に生まれなかったあの子のことを知りたい。

…だが誰にも聞けない。

聞けば記憶が戻ったことが知られるだろう。

その先に待ち受けるものに希望はない。

それに妻子を愛せなくなっている俺をマリアはどう思うだろうか。

…知られるのが怖い。

誰にも言えるわけがなかった。

気づけば俺は連絡もなしにマイル侯爵邸を訪ねていた。門前払いされることなく応接室に通されヒューイと向かい合っている。

何をしに来たんだろうか。

自分で来たくせにそれすら分かっていない。

もう俺はまともじゃないのだろうか。

それならどんなに楽だろう。

　…はっ、っはは…。

　そう思っている俺は残念ながらまだ正気だ…。

薄ら笑いを浮かべる俺をヒューイは黙って見ている。何でここに来たのか聞かない。ただじっと俺の言葉を待っている。

彼はきっと俺の行動の変化を耳にしている。

切れ者の彼なら俺が記憶を取り戻した事実に辿り着いているかもしれない。

だがヒューイは何も言ってこない。

「なあヒューイ、マリアは俺が行方不明の間どうだった…」

曖昧な問いかけ。何も具体的には尋ねない。

だがヒューイも俺に『なんのことだ？』とは尋ねてこない。

「お前が行方知れずになってすぐに酷く辛い出来事があった。それは誰のせいでもない、彼女のせいでもお前のせいでもな…。

それでも彼女はお前の生存を信じることを支えに表向きは立ち直ったが、本当は悲しみを一人で抱え込んでいた。あの状況ではそれしか出来なかった、お前が帰る場所を必死で守っていたんだから」

彼は具体的な言葉を使わずに俺が知りたかったことを教えてくれた。

　あの子はすぐにいなくなってしまったのか…。

　

あの子の死がより現実になり、辛くて仕方がない。

だがマリアの悲しみはきっとこんなものではなかっただろう。

「マリアは記憶を失って戻ってきた俺をさぞ憎んでいただろうな…」

これは呟きだった。分かりきっていることを彼に尋ねたわけではない。

「どうだろうな…。人の心の中までは誰にも分からない。だがなお前から見てマリアはどんな人だった？」

淡々とヒューイは話していたが、『その頭を使って自分で考えろ』と言われている気がした。

「俺の知っている彼女はいつだって自分の幸せより他人の幸せを考えていた。そして幸せそうな顔を見て、彼女も『いいわね』って幸せそうに笑ってくれていた…。憎んでいる彼女は見たことがない、優しくて思いやりに満ちていて…」

そんな彼女を俺が地獄に突き落とした。

変えようがない過去に後悔しかない。

「だったらそれが真実だ。

勝手にマリアの心の中を想像して彼女を貶めるな。

そんなことは俺が許さない。

お前が記憶を失ったことはお前の責任ではない。

だが今ある現実から目を背けて責任から免れることの免罪符にするな。

それとこれとはもう別の問題だ。

今ある現実をなかったことに出来るとでも？

お前の妻子は消えてなくなりはしないんだぞ！

エドワード、お前はどうしたいんだ？」

鋭い眼差しに厳しい口調だったが突き放しているとは感じなかった。

ヒューイは全てを見透かしている。

記憶を取り戻していることも、愚かな俺の迷いも…。

そのうえで『何が大切か、どうするべきか自分で考えて答えを出せ、甘えるな。それはお前が背負うべき苦しみだ。逃げるなっ』と教えてくれているのだ。