26.ラミアの微笑み

ふらつきそうになる身体を必死で周りに悟られないようにする。

ここで倒れるわけにはいかない。

そんな事になったら、一緒に来たヒューイにまで迷惑が掛かってしまう。

不安定な気持ちを抑えようと、自分のざわつく心ではなく違うことに意識を集中させようとする。

それはふと湧き上がってきた違和感。

目の前にいるラミアは己を守るために変わってしまったと思っていた。

彼女はその配慮のなさで私を傷つけていく。本人にとっては『無意識に』でも周りから見たら『平気で』になる。

周りからどう見られるかを考えない貴族はいない。それは低位貴族であっても同じことで、ラミアがそこに全く考えが及ばないとは考えづらい。

追い詰められていたとしても、そんな貴族としての基本中の基本まで忘れてしまうものだろうか。

以前の彼女は謙虚で気遣いを忘れない人だった。

男爵令嬢ゆえに教養など足りない部分はあったけれども、人として欠けているとは思わなかった。あんな関係のなかでも彼女なりにいつも配慮はしていた。

以前の彼女と今の彼女は違いすぎる。

彼女は今の自分をどう思っているのだろう。

なんだか今のラミアは不自然なほどおかしい。

伯爵夫人の重圧が彼女を変えたのだろうか。

いいえ、エドワードやダイソン伯爵家の人達が彼女を追い込むようなことをするとは思えない。そんな人達ではない。

では周りからの悪意？

そうだと最初は思っていたけれども、それだけではない気がする。

周りが見えなくなるくらい過剰に自分を守ろうとしている理由としては軽すぎる。

もっと他のことがあるはず。

　何かに怯えているの…？

　その行動の裏返しであんなこと…をしている？

　

ラミアは積極的に前に出るタイプではなかったけれども、自分の心に真っ直ぐで芯を持っている人だと感じていた。

でも今の彼女はそれを見失っているように思える。

変わったというより彷徨っているのかもしれない。

もしかしたら心が壊れかけている…？

それは考えすぎだろうか。

考えすぎだと思いたいけれども、そう考えると彼女の浅はかとも言える行動に納得がいく。

人は誰しもすべての気持ちを打ち明けられる訳ではない、大なり小なり言えない悩みを心に秘めているのがほとんどだ。

　あなたはいったい何を一人で背負っているの…。　

楽しそうに話す彼女が痛々しく見える。

ふと彼女に尋ねてしまった『ラミア様、幸せですか…』と。その答えは決まっているはずなのに、なぜか胸騒ぎがしてしまう。

「ええ勿論です、マリア様。私は幸せですわ」

期待通りの言葉を紡ぐ彼女は背筋を伸ばし高位貴族に相応しい完璧な微笑みを浮かべている。

その姿は伯爵夫人としてあるべき姿だと貴族達は称賛するだろう。

その表情は完璧に幸せを表現出来ている。

それは…不自然なほどの『完璧さ』だった。

それなのに私には『彼女が泣いている』ようにしか見えなかった。