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RISEの交換会なんだが？

　旅館沢村屋を出た一向。

　今車は、ビーチ横を通っている。

「いやあ。にしても楽しかったな〜」

「そうだな。たまにはこういうのもいいものだ」

「私もよ」

「まさか、休日までこんなに動くとは」

「まさか、休日までこんなに百合に恵まれるとは」

　各々、楽しい思い出を語る車内。

　こういうのが初めてな人たちがほとんどだったため、その思いはより一層深まるものだろう。

「僕はもう眠い。ということで、先に寝させてもらう」

　隆は顔にロジカルファンタジーのロゴのついたタオルをかける。

「シャルロットちゃん。それ、とっていいよ」

「はい！」

　美沙は位置的に手が届かないため、シャルロットに頼んだ。

　シャルロットは隆の顔にかけてあったタオルを取る。

「おい！　何するんだよ！」

「寝るのが早いんだってば！　今は思い出を語る時間でしょ！」

「そうですよ、隆さん！」

「知るかあ！！」

　今の時刻は、九時三十四分。ついさっき、旅館沢村屋を出たというのに、もう睡眠を取る気でいた。

　昨日あれだけ疲れたのだ。たった一日の睡眠だけでは足りるはずもない。特に隆の場合は。

　だから黙って寝ようとしていたのに、起こされる。

　はあ……もう、起きておくか。

　そんな中、黙っている二人。

　可憐と上条。可憐は運転しているからわかるが、上条は顔に手を当てて、外をずっと見ていた。

　それも、上条の席の位置は左端。

　だから、右側にあるビーチではなく、ただ林を眺めていた。

「さっきみんなで撮った写真、共有したいからみんなRISE教えてよ！」

「あ、そういえばそうじゃん」

　先程、沢村屋の前で全員で写真を撮った。そのデータは美沙しか持っていない。

　その上、美沙がこの中でRISEを持っているのは、隆とシャルロットの二人だけ。渡すためには、他のメンバーのRISEを知る必要があった。

「わかりました！　ではこの際、RISEの交換会もしましょう！」

「RISEの交換会？」

「スマホを回しあったりして、全員友達になるんです！　どうでしょうか！？」

　珍しくノリノリなシャルロット。

　この旅行がよほど楽しかったのだろう。

「そうだな。これも何かの縁だ」

「賛成！！」

　こうして、RISEの交換会が始まった。

　車が動いて、下手に立つことができないことを踏まえ、スマホを端から端に渡したりして連絡先を交換していく。

　しかし、まだ外を見ている上条。

「おい、上条。お前もスマホ出せ。みんな交換したがってるぞ」

　隆の方をゆっくりと見て、寂しそうな顔をする上条。

「僕はいいよ。僕はみんなと違うからさ」

　上条はこの中で唯一、インベストの人間。そして、そんな仲良しごっこなんて、自分には似合わないとばかり思っていた。

　それでも――

「みんなが友達になりたいのは、玄橆とじゃない。芳月学園一年C組の上条樹だ。わかったか？」

　その言葉を聞き、最初は驚いた上条だったが、自然と笑顔になる。

「ふっ。隆には敵わないな。いいよ。みんなと交換しようか」

「ふふっ」

　そして、上条もRISEの交換会に参加した。

　これで全員――

　と思ったが、まだ一人残っている。

「……」

　黙々と運転する可憐。話は聞いているが、彼女は運転手。席を立つわけにはいかない。

「かれーん？」

「何」

「可憐は交換しないの？」

「私は別に、年長者だし、局長だし、いいのよ」

「みんなが友達になりたいのは、正義執行管理局局長とじゃない。今日、私たちと一緒に楽しんだ紫可憐だ。わかったか？」

　さっき隆の言った言葉をもじり、可憐流に変換する加賀。

　可憐も上条同様、少し遠慮していたのだ。

　とはいえ、可憐も年頃の少女。加賀の言うことにすぐに観念する。

「はいはい。じゃあ、私のスマホ貸すから、あなたが回しといて」

「はーい！　鞄、失礼しまーす！」

　可憐の鞄のチャックを開け、スマホを探して取り出す。

　ピンク色のスマホ。

「言っておくけど、変なことしたら承知しないわよ」

「ええ！？　どれだけ私、信頼されてないのお！？」

「当たり前です」

　こうして加賀は可憐のスマホを受け取り、信号待ちの時に立ち上がって一人一人回させた。

　これで全員が全員分、RISEを知り合えた。

　何かあった時も、すぐに連絡が取れるし、友達同士、他愛もない会話をすることだってあるだろう。

　それからしばらく時が過ぎ、時刻は十三時半。

　その間に美沙は、全員に写真を渡したり、サービスエリアで休憩して食事を取ったりした。

　その頃には、寝ているメンバーもしばしば。

　そして見えてきた、隆たちの街。

　ここからは、順番に家に送っていくこととなる。

　まず初めに着いたのは、天空城の家の前。

　家の前と言っても、家なのかがぱっと見ではよくわからない武道場のような場所。

　でかい門に、ザ、和風建築の家。

「みんなと過ごせて、とても楽しかった。なにぶん、私はこういう経験がないからな。可憐さんも、運転ありがとうございました！」

　そう言って、天空城は車を降りた。

　次に向かったのが、昇龍の家。

　しかし、昇龍を下ろしたのは、家の前ではなく、数十メートル先の路地裏。

「ほら、降りて。この距離でも、帰れるでしょ？」

　可憐はほんの少し、微笑んだ。

「！！　帰れるよ。……ありがとな」

　昇龍の頬が染まる。

　路地裏に停めたのには理由がある。

　昇龍組と正義執行管理局は対立組織。もし、二人が会っていることを今知られれば、たちまち銃撃戦となる。

　そのため、行きもこの場所で昇龍は待機していたのだ。

　だからこそ、バレるわけにはいけない。

「お前らもまたな。楽しかったぜ。赤城ちゃん、加賀ちゃん……は、寝てるか。ふっ。じゃあな」

　昇龍は右手を上げ、車を降りた。

　そして次。

　次は上条。

「あなた、本当にここでいいの？」

「うん、僕の家はこの学校だからね」

　上条はこの次元では住所不定。住む場所がないため、学校で過ごしている。

　インベストに過ごすところがなく、いつも一人。

　一人で食事して、一人で寝る。こんな毎日をひたすら繰り返していた。それを隆は察する。

「そういうことなら仕方ないが、なんかあれば連絡しろよ。うちくらい泊めてやるから」

「オッケー！　隆ママの食事、楽しみにしとくよ！　みんなと過ごした思い出は、一生忘れないから！！」

　そう言って、上条もまた、降りていった。

　彼もまた、思うところがあったのだろう。色々あったが、本心は楽しかったに尽きるということだ。

「ったく、大袈裟なんだよ」

　そうしてまた車を走らせる。

　送迎もラスト。残ったのは、美沙、シャルロット、隆。

　美沙と隆の家は隣同士のため、そこまでの距離はない。

　美沙の家の前で車が止まった。

「美沙さん、着きましたよ」

「もう……マンゴーゼリー食べれなーい……」

　シャルロットが美沙の体を揺さぶるが、寝言で返された。

　よほど今朝食べたマンゴーゼリーが美味しかったのだろう。

　美沙も、昨日は小さな体で頑張っていた。

　ここまで眠くなるのも無理はない。

　この時間、家にはシゲ爺がいる。帰って思い出話でも聞かせることだろう。

「美沙さーん」

「シャルロットちゃん、くれるのおー……」

(だめだ、こいつ……)

「もどき。悪いが、背負って送っていってやってくれ。インターフォンでも押せば、シゲ爺か誰かが出てくるだろう」

「構いませんが、隆さんは？」

「ふっ。拙者は、帰ったらロジカルファンタジーで忙しいでござるからな」

　イケボ隆。

　こういう時だけ、一瞬声が低くなる。

「うんしょっと！」

　シャルロットは美沙を背負い、車の扉の前に立つ。

「可憐さん、この二日間、本当にありがとうございました！　とても楽しかったです！　また、お会いできる日を楽しみにしています！」

「可憐ちゃん、またね〜……」

「ええ、またね」

　そう言って二人は車を降りた。

　シャルロットは美沙を背負いながら、頑張って家の前まで進んでいった。