もういっちょ伏線回収なんだが？

　これではっきりした。なぜ天空城の傷が完治していたか。しかし、その答えとともに新たな疑問が浮かぶ。

「でも、なんで軌賀はそんなことをしたんだ？」

「そんなもの、罪滅ぼしか何かだとでも思ってるんだろう。もしくはあいつのことだ。ただの気まぐれでって可能性もある」

　天空城に直接手を下したのは鉦蓄。同じ投資業界トップとしての尻拭いをしたという可能性。そして、彼の性格は天真爛漫で気まぐれ。時には狂気なる一面も見せる時もある。いわゆる、何を考えているか分からないタイプ。だからこそ、ただの気分、もしくはなんらかの理由があるのではないかとも捉えられる。

「僕自身、あいつのことはよく知らない。でも、僕にとっては天空城を助けてくれたと思えてしまう」

「それでいいと思うよ。それはあくまで君の主観だからね。ただ、僕からしてみればあいつら六人は全員敵だ」

上条のことをあの六人は狙っている。だからいくら僕が軌賀のことを命の恩人だと思ったとしても、上条からすれば敵。

こればかりは仕方のないことか。

「あれ？」

　ずっと渋い顔で考えていたもどきが声を上げた。

「どうした？」

「いえ、上条さんってあの時、一千万が入っていること知ってたんじゃないんですか？」

　確かにそうだ。修学旅行の帰り、上条はトランクケースを見てこう言った。

「あ、もしかして一千万円入ってるでしょ！」

「……なっ！？　おま！　どうしてそれを！？」

　こいつには言ってないし、中身を見られた覚えもない。

「え？　ただの勘だけど？　もしかしてあたった？」

　あの時の発言。

　上条はトランクケースの中身を一千万だと言っていた。だが、さっきこいつは本気で驚いたかに見えた。

　矛盾している。

「えっと、すごく言いづらいんだけどさ……」

「「……」」

　上条は人差し指で頬をかく。

　僕ともどきは沈黙。その先の言葉を待つ。

「あれ、本当に勘なんだけど〜」

　ただの勘だった。僕ともどきは呆れて言葉が出ない。

　ほんと、なんだこいつ。

　そして話はその数日後の、蘭壽の一件に変わった。

「そのあとの蘭壽の一件は前に隆が言った内容で全て合ってるよ。君たちを守りたくて、ああいう手段をとった。それは本当だよ。でも怖い思いをさせてしまったのもまた事実。だから、ごめん、シャルロットちゃん！！　隆も！！」

　上条は両手を前に突き、地につけるくらい頭を下げた。

　全く、こいつは。

「上条さん！　頭を上げてください！　私は全く気にしていませんし、むしろ私たちのためを思ってくれてすごく嬉しかったんですよ！」

「そうだぞ、上条。お前、今日謝りすぎだ。僕はお前には何一つ怒ってないし、感謝することしかない。これからは正式な仲間だろ」

「隆……シャルロットちゃん……」

　なぜか潤んだ瞳で顔を上げ、僕ともどきを交互に見つめる。こいつはそれでいいんだよ。硬っ苦しい顔より、普段からおちゃらけたような顔の方がこいつにはお似合いだ。

　だからこそ、これからは共に困難に立ち向かわなくてはいけない。

　こいつを含めた、みんなの笑顔を守るために。

「そういえばお前には言っていなかったが、あの後蘭壽を僕の家の地下室で監禁したんだ」

「蘭壽を！？　そうか、あの縄で……」

　インベスト製の縄。上条が倒れる前に蘭壽の体に巻きつけたもの。外部内部共に、能力を無効化させ、蘭壽のような怪力でも千切れないようになっている。だから数日間は隆の地下室で監禁することができていた。

「だが、その数日後に見たらいなくなっていた。本当なら意識が戻った後に、お前に渡すつもりだったんだがな」

「ああ、だから監禁を。手間をかけてしまったね。でも、どうやってやつは……」

　顎に手を当て考える上条。

　なぜ蘭壽は姿を消すことができたのか。そう、あの時室内は完全な密室。地下室を開けた形跡すらない状態だった。

「それが、僕にもわからないんだ。外部から逃げた様子もないし」

「考えられることとすれば、投資業界の誰かの能力。だが現状、能力が判明しているのは三人しかいない。極兒、龕您、そして、篆。この三人の中の誰かがなんらかの能力を使って蘭壽を奪還したか」

　能力が判明しているのは三人。鉦蓄は炎を操る能力。軌賀は手品師のような能力。蘭壽は相手の嘘がわかる能力。

　蘭壽自身は縛られているため、能力が使えない。そもそも、彼の能力は嘘がわかるかどうか。

「軌賀さんとかではないんですか？　そういうのも得意そうですし」

「軌賀の能力なら十分にあり得るだろう。でもそのできごとって、蘭壽との戦闘から数日でしょ。なら多分、あいつは僕との戦闘で体が動かないはずなんだ」

　蘭壽との戦闘前。上条は軌賀と死闘を繰り広げていた。軌賀はその最中、レーザーで全身を貫かれ、戦闘不能となった。その間、いくら軌賀のような能力者とはいえ、早い回復は困難なはず。

　だから軌賀もありえない。

　そして鉦蓄も同様に、あの縄に干渉できるような能力ではない。それどころか、彼はずっと牢獄にいる。彼もまた、不可能なのだ。

「ちょっと待て。能力っていっても、あの縄は能力自体を無効化するんだろ？」

「そうだね。でもそれは、あの縄で縛られているものと、縄自体ということに限られる。ようは、縄に触れなければいいわけさ」

　つまり、能力を使った縄への直接的なダメージや、それを縛る対象物には能力は効かない。

　ただひたすら謎が深まるばかり。

「……それに、極兒の能力ってすでに判明しているんじゃないのか？」

　極兒の能力。

　七不思議怪異の時に現れ、その場の全員を大穴に落とし、現世に戻させた。それだけではない。上条や隆の傷ついた体すらも治した。

　隆はてっきり、これが極兒の能力なのではないかと思っていた。

「僕も最初そう思ったよ。でも、何か引っかかるんだ。極兒自身、投資業界トップの中では一番下の存在。そんなやつがあんな強力な能力が使えるとは思えない。なんなんだ、この感覚は……」

　投資業界トップの能力は、上にいけばいくほど強力な能力を持っていることが多い。それなのに極兒があんな能力を使えたこと自体がおかしい。

　そもそもの話、あそこに九人招いたり、七不思議怪異を召喚したり、現世から切り離したり、あの場ではおかしなことがありすぎた。

　これら全てが誰かの力によるものだとしても、それら全ては果たして極兒なのだろうか。

「でも極兒さんってそういうそぶり見せていましたよね。はああああっ！！みたいなー」

「なんか、わからないことだらけだな」

　頭を抱える三人。これ以上考えてても仕方ないと思い、次の話題へと進むことにした。