228/284

得点が入ったんだが？

　ボールが接近。左脚をもふらふらして立つのも困難な状況。足が棒のよう。それでもまだ倒れるわけにはいかない……！！

　先程と同じ態勢を取り、牽制(けんせい)。左脚にに力を込め、地面を蹴り、百度の角度で脚を突く。

「うああっ……！！」

　赤色の疾風を纏(まと)うボールの激しい回転。足裏は赤く腫れ、もう擦(す)り切れる寸前。足裏で全て受け止めるのはもうこれが最後かもしれない。

　ならば、最後の最後まで足掻(あが)いて見せる……！

　両手はポケットに。どれだけ自分が追い込まれていても、格好をつけることだけは忘れない。

　それが上条樹だから……！！

「あああああああっ……！！」

　ドンッ！！

　そのボールは跳ね返り、昇龍の元へ送られた。その瞬間、あまりの激痛と疲労に上条は倒れ込んだ。

　チーム隆に立つものはもういない。これであと昇龍が決まれば、一点リードで同点に持ち越せる。

　そう考えると、笑みが止まらなかった。

　しかし、昇龍のシュートもこれで最後。これが最後の一撃になることは昇龍自身が一番わかっていた。

「へっ……どうやら……あーしの勝ちみてえだな、上条……じゃあなっ……！！」

　そして、最後の回し蹴りが繰り出される。自分が今最大限出せる威力を出し、チーム隆のコートのライト側に飛ばす。上条がいるのは中央。隆がいるのはレフト側。これで万が一があっても、右側なら誰もいないため、シュートを決めることができる。

　――そう思っていた。

「っ……！！」

　上条はまだ使える右足を使い、地面を蹴り上げ、右側に吹き飛ぶ。頼りになるのはもう、右足しかない。

　最悪の場合を想定して、利き足である右足を残しておいた。

　そして、ボールの降ってくる場所。ボールに目掛けて右足を突き出した。

「……っ！？　どんだけしぶてえんだよ、てめえっ……！！」

「どうやら……これが本当の僕の最後みたいだ……！！　お返しするよ、君の最大限の一撃をねえっ……！！」

　ボールは上条の体すらも止める。赤色の疾風を纏う高速回転を右足一つで防ぎ、上条の背中は地面につく。摩擦や足を押さえつける威力は半端じゃない。しかし、上条もまた、ボールが押さえ込んでいる間に力を込めていた。

　ドンッ……！！

　そして、最後の力を込め、ボールを突き飛ばした。

　その瞬間、あまりの一撃の威力で、上条はその反動に飛ばされ、右側の場外へ吹き飛ぶ。

　ボールはしっかりと飛び、ネットを超える。

　昇龍は体が限界が来て、フラフラしてもう回し蹴りはできない。

　美沙も昇龍が決めることに安心して完全に気を抜いていた。

　今動けて塞げるのは私しかいない……！！

　突然のことで体が思うように動かないが、気づいた時には美沙は走り出していた。

　相手コートに突入。最後まで上条は昇龍のいる場所にボールを飛ばした。これが一番的確に最後を決めれるかとかではない。昇龍の流儀に最後は礼儀として飛ばしてあげなかったから。

　そして、ボールは地をついた。

　昇龍の横を通り、その一歩後ろ。

　美沙もあと二本あるけば届いた距離だった。

　だが、ボールは地をついた。

「っ……ははっ……やればできるじゃん……僕……」

　上条も全力を尽くして勝った。だから、嬉しかった。単純にゴールが決まったから。その達成感。そして、隆を守ることができた。その安心感。

　全てがつながり、目を細めながら空を見上げた。

「「やったーーーーー！！！！」」

「すごい、上条さん。あの体力に瞬発力。シュートの正確性まで。一体、何をしたらあんなに……」

　環境にいる赤城と加賀は手を合わせ、飛び跳ねて喜んだ。どちらを応援していたというわけではないが、カッコいい最後を決めた上条のシュートには歓声を上げざるおえない。

　天空城も相手チームではありながらも上条の身体能力には驚いていた。あそこまでの実力であれば、上条の方が戦闘力は上。力の方は天空城自身が強いかもしれないが、他は全て上条の方が上回っているように見える。

「嘘……」

「へっ……まじかよ……こりゃ、あーしの負けだ……」

　あの美沙ですら追いつけなかった。普通の人なら尚更ではあるが、美沙は脚がかなり速い。

　いくら気が抜けていたとはいえ、その気が抜けた分を含めれば美沙のあの走りは少し落ちても普通の人並み。それが悔しかった。

　昇龍も後ろに疲労と共に倒れ、大の字になって空を見上げる。昇龍が戦ってきた中でこれほどまでに気持ちのいい最後はなかった。だから、この勝負は昇龍の完敗。昇龍の顔にはにっこり笑顔が。

　これで、チーム隆がさらに一点リードで三点。チーム隆が三点。チーム芳月ガールズが一点で圧倒的勝利――

「いやあ、まさか最後に上条樹が決めるとはねえっ！　――って、どうしたの、可憐？　さっきから真剣な顔で見つめちゃって。もっと喜ばないと！」

「二対二」

　可憐の顔には笑顔一つない。その結果に不満すら覚えているように見える顔。

　二対二。その言葉だけを発した。

「二対二？　当たり前じゃん。だって、二対二のダブルでやってるんだから――」

「点数」

「うん？　点数？　だから三対一でチーム隆に一点――」

「違う。点数が二点対二点なのよ。今のは芳月ガールズに入った」

　流石の加賀ですら、可憐の言っていることが理解できなかった。ボールはちゃんと芳月ガールズに入ってるし、上条が入れたのも見ていた。それも、その場にいる全員が。

　だが、可憐はチーム隆に点数が入ったことを否定している。それが加賀は納得がいかなかった。

「何言ってんの、あんた！　そんなわけないでしょ！　よく見なさいよ！　今、上条樹がシュートを決めてちゃんとボールが相手コートに入って――」

「よく見たから言ってるのよ。確かにボールは芳月ガールズのところに入ってる。それは上条樹が入れた。それは間違いないのよ。じゃあ、その上条樹は今どこにいる？」

「いや、どこって、あそこにいるじゃん！　ネットの下に相手のコートに足を出して飛ばされてるけど、反則行為はない！　ねえ、シャルロット！」

　上条の現在の位置は、下半身が少し相手チームのコートに入っているだけで反則行為はない。

　たしかに、パッシング・ザ・センターラインという反則行為は存在する。ネットの下、つま先から踵(かかと)までもが超えることを指してるが、それはシュートを決める際に出ていたらの話。

　実際、上条は飛ばされただけであって中央からシュートを打った。これがネット付近で打ち、足が出てしまったとかなら反則にはなるが、そうではない。

「上条さんはすごく頑張りました。本当にすごく。私以上に。しかし、この点数は悔しいですが相手チームに入ります」

「シャルロットまでえっ！？」

　加賀は目を丸くして驚く。

　シャルロットの顔も可憐となんら変わらなかった。真っ直ぐとフィールドを見る。

　その顔は可憐よりもはるかに悲しんで見える。

「なぜ相手チームなのです？」

「そうです。こればかりはチーム隆の得点です。私たちのところには入らないはずです」

　赤城と天空城も中に入って言う。二人もわからなかった。なぜ可憐とシャルロットがそんなことを言うのか。そんな顔をするのかが。

「タッチネット。ネットに触れた場合、それは反則行為とみなされる。今回の場合、少し曖昧ではあるけど、上条樹はその反則行為を行なってしまった」

　可憐がゆっくりと指を指す。三人はその方向を向く。

　上条の体は、ボールの反動により、ネットの下に飛んでいる。いくら昇龍の放った一撃が疲労していたとはいえ、あの威力。全ての力を最後に込めていた。

　上条も上条で体がかなり疲労している。だから体が簡単に吹っ飛んでしまった。

　そしてその際、かすかに手がネットに触れてしまった。

「でも、そんなの触れたかどうかなんて……！　っ……！？」

　加賀は思い出した。

　この女性が何者か。人類最強の少女。紫可憐。そう呼ばれている一つに彼女の物事に対する観察力がある。

　戦場では瞬時に目の前に起きたことを記憶し、耳で聞いたものを覚えることができる。

　視力もかなり良く、遠くにいる敵をすぐに察知することが可能。

　それを活かし、彼女も彼女で審判という役をしっかりと真っ当していた。

「私のことはあなたたちがよく理解してるじゃない。戦場において使われる観察力を活かし、審判という与えられた役割を真っ当した。ただそれだけよ」

「私も見ていました。上条さんは飛ばされる際、指がかすかにネットに触れていました」

「「……っ！？」」

　その場にいる三人は息を呑んだ。

　シャルロットもまた、チート級の身体能力を持つ。

　それこそ能力として見れば、可憐と同様の観察力の良さなど。あとは視界に入るものを全て記憶し、それを記憶から呼び起こすこともできる。

　それはあの七不思議怪異の階段を暴いた時に活かされたということは他の三人も良く知っている。

　この二人が言うことは、確実に揺るがない事実なのだ。

「そんな……」

「でも、もし上条樹の反則行為の方が遅ければ――」

「そうね。その場合、反則にはならない。けど、上条樹の反則行為の方がボールが地に着くより、ほんのわずかな差で早かった」

　もし、上条の反則行為の方が遅く、吹き飛ばされるよりもボールが地に着く方が早ければ、上条のシュートは通り、反則行為も無かったことになる。

　しかし、実際はその逆。上条の反則行為が早く、ボールが地に着く方が遅かった。

「はい。私も確認していました。秒数で言えば、ゼロコンマロク秒と言ったところでしょうか」

　しかし、そのことをずっと意識して見ていた可憐とシャルロットはすぐにそれに気がついた。

　可憐は立ち上がり、一歩前に出る。

　後ろにいるシャルロットの方を見ずに口を開いた。

「ごめんね、シャルロットさん。宣言、いいかしら」

「……はい」

「えっ！？　ちょ、可憐……！？」

　じゃあ、反則行為をしたらどうなるのか？

　反則行為の代償。それは――

「上条樹、タッチネットの反則行為により、シュートの得点は無効！　反則行為のペナルティとして、得点をチーム芳月ガールズにプラス一点とする！」

「何……だと……」

「へ……？」

「まじ……かよ……」

「……」

　コートにいる三人は驚きを隠せなかった。納得のいく決着、納得のいくシュート、納得のいく敗北。

　得点が入らなかったことは残念だったが、満足の試合ができたと思っていた昇龍。得点が入り、最高の気分で自分の役割を達成できたはずの上条。

　しかし、その得点は逆さになり、またしても同点に持ち越しとなってしまった。

　チーム隆二点。

　チーム芳月ガールズ二点。