お忍びです

　ぶかぶかな服装で授業に出るわけにはいかないため、俺は服屋にやってきた。

　私服で授業を受けるのもどうかと思うけど、一応エリーナ先生の許可は取ってある。

「いらっしゃいませ～。今日はひとりでお買い物に来たのかな～？」

　落ち着いた雰囲気の店内に入ると、女性店員がにこにこしながら声をかけてきた。

「はい。ひとりで来ました」

「偉いねぇ～」

「ありがとうございます。ところで、子ども服売り場ってどこにありますか？」

「あっちだよ～。ひとりで行けるかな～？」

「はい。行けます」

「偉いねぇ～」

　店員さんに見送られ、俺は子ども服売り場のほうへ足を運ぶ。

「うぅ～ん……。種類がありすぎて、どれにするか迷いますわね……」

　子ども服売り場には、真剣に服を選んでいる女性がいた。

　品の良いドレスに身を包んでいて、目元は仮面で隠している。

　これから仮面舞踏会にでも行くのかな？

　気になるけど、じろじろ見るのは失礼だ。

　俺は気にしないことにして、子ども服を見てまわる。

　じぃ～。

　仮面の女性が、じっと俺を見つめている。

「……あの、なにか？」

　視線が気になるので話しかけると、こちらへ歩み寄ってきた。

「私（わたくし）は怪しい者ではありませんわ」

　俺は蝶のような仮面を見つめる。

「ま、まあ仮面が気になる気持ちはわかりますわ。ただ、街中で素顔を晒すわけにはいきませんの。ご理解いただけると助かりますわ」

　もしかして、有名人なのかな？

　服屋にいることがばれるとファンが押し寄せ、店に迷惑がかかるかもしれない。

　そんな理由で、顔を隠しているんだろう。

「とはいえ、名乗らないのは失礼でしょう。本名をお教えすることはできませんが……私のことは『アイちゃん』とでも呼んでくださいな」

　アイちゃんはしゃがみこみ、俺の目をじっと見つめてくる。

「ところで、あなたは何歳ですの？」

「３歳です」

　俺は外見年齢を告げた。

　実年齢を言っても、信じてもらえないだろうしな。

「まあっ、ちょうどよかったですわっ！　私、３歳児に贈る服を探してるんですのっ。よかったらいろいろとアドバイスしてくださいな」

「俺でいいんですか？」

　俺は３歳児デビューしたばかりだ。

　ためになるアドバイスができるかどうかはわからない。

「あなたしか頼れるひとがいないのですわっ」

　店員に聞いたほうがいいんじゃないかとも思ったけど、きっとアイちゃんは３歳児のリアルな意見が欲しいんだろう。

「わかりました。俺でよければ力になります」

　アイちゃんは嬉しそうに顔を輝かせた。

「まあっ、頼もしいですわっ！　では、ちょっと失礼しますわね」

　アイちゃんは俺の服をまじまじと見つめる。

「ぶかぶか……丈長……スカート……ワンピース！」

　なにか閃いたようにハッとして、子ども服を手に取った。

「い、いまはこういうのが流行ってるんですの？」

　アイちゃんが自信なさげに見せてきたのは、まっしろなワンピースだった。

　３歳児って、女の子だったのか。

「ワンピースはすごく人気ですからね。必ず喜んでもらえますよっ」

　俺は自信を持って答えた。

　女の子の服なら、エファの家でたくさん見たのだ。

　五つ子ちゃんが着ていたものに似ているし、女の子なら大喜びだろう。

「本当ですのっ？　正直、これはどうかと思いましたけど、あなたがそうおっしゃるのでしたら買いますわっ！　じゃあじゃあ、これなんてどうですのっ？」

　ふんだんにフリルのあしらわれたドレス仕立てのワンピースを見せてくる。

　まるでお姫様が着るような可愛い衣装だ。

「それならめちゃくちゃ喜ばれますよっ」

「本当ですのっ？　だったらこれも買いますわ！」

「予算があるなら、このリボンも一緒に買うといいかもしれませんね」

「まあっ、いまはリボンも流行ってるんですのね」

　いまはっていうか、３歳くらいの女の子はいつの時代もリボンをしてるイメージあるけど。

「じゃあリボンも買うとして……そうですわねぇ。たとえば、あなたはなにか欲しいものとかありますの？」

　俺の欲しいものか……。

「服も欲しいですけど、靴も欲しいですし、あと下着も欲しいですね」

「なるほど。靴と下着は盲点でしたわっ。あぁでも、靴のサイズはよくわかりませんわね……」

「サイズが違うと、靴擦れしてしまうかもしれませんからね」

「でしたら、下着だけにしておきますわ。ええと……こういうのはどうですの？」

　アイちゃんは俺にブリーフを見せてくる。

　明らかに男物だ。

　女の子にそれを穿かせるのはどうかと思う。

「それより、こっちのほうがいいですよ」

　俺はおしりにアニマルプリントが施されたパンツを手に取った。

　もちろん女の子用だ。

「それですの！？」

　驚くアイちゃんに、俺はうなずいた。

「これは自信を持っておすすめします！」

「な、なるほど……。いまはこういうのが流行ってるんですのね。ではこれも買いますわっ」

「はい。ぜったいに喜んでもらえますよっ」

　と、そんな調子で俺は女の子の服を選んでいき、アイちゃんはそのすべてを購入した。

「本当に助かりましたわっ！　あなたがいなければ、見当違いな服ばかり買っていたところですわっ。これで喜んでもらえると嬉しいのですが……」

「だいじょうぶです。そのプレゼントには、アイちゃんの気持ちがこもってますからね。ぜったいに喜んでもらえますよっ」

　俺の言葉に、アイちゃんは安心したように笑みを浮かべるのだった。