第96話「会議は踊る4」

「現時点においても、北は随分と強硬な姿勢をとっています。同盟は北に対する抑止力となり得るのでしょうか。かえって状況を悪化させる可能性もあります」

「ラクヨウさんは同盟に反対なんか？」

　ハシバは尋ねる。

「……ただ考慮するべき懸案として述べさせていただいたまでです」

　何だろう。これは恐れだろうか。ナナは肌にひりつくものを感じた。

「そうか。そら、おおきに。だが、私はそれでも同盟は締結すべきやと考えとる」

　ハシバは司書官の意見を軽く受け流すと言った。

「――豊かである事、これが最も大事や。富める者こそが幸福を掴み取る、そう思うやろ？　そして豊かさを手に入れる為には、時として危険な選択肢も選ばないあかん。それが今やと私は考えとる」

　ハシバは滔々と語る。

「勿論、選択した危険に見合う、報酬が手に入るだろうとも思うとる」

　決して強い物言いではない。しかし、ナナはハシバの語りに気圧された。その時、部屋に人が入ってきた。そして、静かにハシバに近づくと耳打ちをする。そして誰かが何事だと問う前に、ハシバが口を開いた。

「えらいことやなあ」

　ハシバが呟いた。

「ほんま、えらいことや。この中に密偵が紛れ込んどるらしいな」

　ハシバは、独り言とも語りかけとも判断しかねる口調で言う。

　

「〈岩戸　祭祀　錠前　鍵　秘密　発露……〉」

　何を言っているのか分からなかった。それはナナの立場故だろう。冒険者は普段、それを用いない。何せ時間がかかる。冒険者は専ら単純で予備動作が殆どいらない方法を選択したがる。

　それ、詠唱。魔術を行使する方法の1つである。異端な方法ではない。ただ冒険者にとってはあまり馴染みが無い。

「……まずい」

　ナナが気づいた時には手遅れであった。

「〈……開けゴマ〉」

　――収納魔術、これは便利だが、恐ろしい魔術である。例えば、徒手空拳に見せかけて、収納魔術で暗器を忍ばせて、接近、暗殺、なんてことが出来てしまう。

　その為、収納魔術と同時に収納魔術を解除する魔術も存在する。今、ハシバが詠唱したのがまさにその魔術である。その魔術は大抵の収納魔術を解除する。

　解除魔術の行使は相手を疑っているという宣言にも等しいから、対等な立場においては、信用の下、そう言った魔術を使うことは控えられるが、ハシバは相当の確信があるようだ。

　悠長に考察している場合では無い。この場にはバチバが同席していた。そして、バチバは死体を収納していた。

　かくして、少年の死体がその場に出現することになる。