71/331

第71話「御伽の国の殺人事件8」

　ナナたちは朝食を終えた。

「さて、何から手をつけたらいいのやら」

　ダンが言った。今の所、一切の手がかりがない。瞬時に姿を消す謎の魔術。古都ラクヨウにいるのかすらも分からない。

「私が案内いたしましょう」

　バンカがやって来た。

「案内ってどうするんだ？」

　ダンが尋ねる。

「……既に居場所は特定しております」

　バンカはこともなげに言った。

「ほう、そりゃすごい」

　ダンは感嘆する。どうやって、特定したかは言わなかった。ナナは次の言葉を待ったが、語る気は無さそうだった。バンカは確固とした足取りで歩き始める。

「ついて来て下さい」

　宿を出ると通りを歩いて行く。町は平和そのものであった。しかし、進行方向から、物騒な会話が聞こえて来る。

「おのれ、手打ちにしてくれようか」

「お願いします許して下さい。今度こそ、今度こそは改心いたしますから」

「盗人ゴローは必死に命乞いをいたします。しかし、騎士は怒り心頭、今にも斬りかからんばかりの勢いでした」

　バンカが立ち止まった。通りの真ん中では劇が演じられている。その観衆の1人に少年がいた。

「少年だ」

「隣にいるのが英雄だよ」

　スーが耳打ちをする。ナナは英雄という奴を見た。ごく普通の少年に見えた。特筆すべきことといえば、袖に刺繍された紋様くらいだろうか。渦巻きと棘を組み合わせたようなパターンである。この辺りではあまり馴染みのないデザインである。

　ナナたちは少年2人を囲むように陣取った。そして、バンカが接近して行く。2人は間もなくバンカに気が付いた。バンカが話しかけると、存外、素直に応対しているようだった。劇の鑑賞をやめると移動を開始する。バンカはナナたちに近づいてくるように手招きする。

「『盗人物語』、あれは傑作だね。意志を貫き通すことの大切さを教えてくれる」

　英雄の方が脈絡無く言った。

「そうですか」

　バンカは素っ気なく返事をする。

「僕はずっと、仲間を求めてきた。そして、ようやく仲間を見つけることが出来た。嬉しくて堪らないよ」

「本当に仲間なのでしょうか？」

「ああ、意志をちゃんと確認出来ていなかったのが問題だったね」

「――あの、今までありがとうございました。僕はもう、彼の仲間です」

「今の聞いたかい？　僕たちはちゃんと正しい仲間なんだ。もう追ってくる必要は無いよ」

「少年、そいつは危険だ」

　アラカが言う。

「もしかして、襲われたから言っていますか？」

「襲われた？　何のことだ？」

「ああ、気づいていませんでしたか。追跡されているって教えてもらったから、僕が追い払ってくれってお願いしたんです」

「上手い具合に脚本とも合致していたしね」

　英雄の方は嬉しそうに言う。

「この下劣な奴め」

　ダンは、英雄の方に向かって吐き捨てるように言う。

「そんなこと言わないでよ。そんな大それたことは企んでいない。ちょっと仲間との仲を深めようとしただけだよ」

「それで、殺したのか？」

「僕は間違ったことはしないよ。あれは、古い時代の詩集だったんだ。そしてすっかり忘れ去られていた。それは本にとっては辛いことだ。だから、忘れられないように永(・)遠(・)にしたんだ。仲間との親睦も深まって一石二鳥だ」

「狂っている。少年、こんな奴のそばにいては駄目だ」

　アラカは少年を必死に説得しようとしている。

「アラカさん、僕は戻りません」

　少年は、言い切った。