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第70話「御伽の国の殺人事件7」

　朝になった。部屋の扉が開いて人が入ってくる。

「どなたですか？」

　ナナは尋ねる。

「あなたの治療を担当した者、医者です。そして、あなたが昏睡中、看護を行なっておりました」

「それは、どうもありがとうございました」

　ナナは深く頭を下げる。

「職務をこなしたまでです。――それにしても予想よりも早くお目覚めになられたようですね。目覚めるのにはもう少し時間がかかると思っておりました」

「ボクは悪魔らしいですので」

「そうですね。再生を果たしたという訳ですか」

　ナナはベッドを見る。スーまだ寝ていた。静かに寝息を立てて寝る様は、1枚の絵画のようにも思われる。

「包帯を巻き直しましょう」

　ナナは椅子に座った状態で医者と向き合う。医者はナナの頭に巻かれた包帯を素早く外す。そして医者の動きが止まった。

「どうしたんですか？」

「……もう包帯は必要無さそうですね」

「ああ、昔からボクは傷の治りが早いんだ」

「そうなのですか」

　医者は相槌を打った。

「なるべく早く宿にお戻りになられるように申し上げておきます。お仲間の皆さんも心配されていることでしょう」

　医者は話題を切り替えるとそう言った。

「分かりました」

　ナナは答える。医者は部屋を出て行った。ナナはそれからしばらく、またぼんやりとスーの寝姿を眺めていた。それから、ようやくスーの身体を軽く揺する。

「スー、起きて」

　スーの透き通るような白い瞳と目が合う。

「スー、おはよう」

「ナナ、おはよう」

　スーは身体を起こす。髪の毛は少しボサついている。スーは手で軽く髪の毛を整えるとベッドから立ち上がった。それから伸びをする。

「あれ、包帯取ったの？」

「ああ、もう大丈夫みたい」

「そっか」

　スーは少し笑みを浮かべた。それから表情を切り替える。

「――少年も一緒にいなくなった？」

　ナナは、スーから昏睡中の出来事について聞いていた。

「私は、英雄が何か企んでいると思う」

「うん、ボクもそう感じた。どこからかは分からないけれど、その少年が何か企んでいると思う」

「さて、じゃあ、そろそろ宿に戻ろうか」

　ナナはスーの言葉に頷く。そして、ナナたちは宿に向かった。宿に入るとすぐにアラカとダンに出くわす。

「元気になったのか」

　アラカがポツリと呟く。

「おお、すっかり元気そうだな」

　ダンが言った。

「うん、悪魔の如く舞い戻ってきたよ」

「そうか」

　ダンはニヤリと笑った。アラカは表情を変えない。

「――ナナ、もう聞いているか？　少年が連れ去られた」

　アラカが言った。

「話は聞いているよ。でも、本当に連れ去られたのかな？　自分自身の意志でという可能性もある。むしろそちらの確率の方が高そうだ」

　スーの話を聞いた限り、ナナはそう判断していた。ナナが尾行していく中で入っていった建物、あそこで何もかも聞き、英雄という奴の企みに同意したのではないか。

　スーは少年が何か隠しているような印象を受けたという。あるいは何か嘘をついているような。少年はその時にはもう離反することを決めていたのではないか。

「……奴は危険なんだ。少年をその危険から守らねばならない」

　それはナナたちとて同じである。少年は推定冒険者、保護対象である。

「副議長様は何と？」

「勿論、少年を救い出すようにとおっしゃっていた」

　アラカが答える。

「じゃあ、頑張るしかないね」

「とは言え、腹が減っては頭も身体も働かない。一旦、朝食にしよう」

　ダンが言った。ナナはお腹をさする。確かに空腹である。