第69話「御伽の国の殺人事件6」

　――悪魔とは何か。姦淫が悪徳とされていたのも今は昔のこの世界において、悪魔も、もはや悪とは見做されない。ただ、その名称だけが、昔の名残りを示している。悪魔が意味する色欲、食欲、知識欲といった人の抗えない欲求、憤怒や嫉妬といった強い感情、それらはすなわち人の生命力である。

　悪魔とは並々ならぬ生命力の象徴であり、それが転じて再生を象徴するようになったという。溢れ出る生命力、それは世界をも作り直す力を持っていることだろう。

　ナナは目を覚ました。

「ナナ！」

　スーが遠慮がちに両手を握ってくる。ナナは、頭の中が段々と明瞭になってくるのを感じる。自分は間抜けにも攻撃を避けられず、頭を殴打されたのだ。頭に触れた。包帯を巻かれていた。痛い。

「ナナ、大丈夫？　あ、そもそも私のこと分かるかな。記憶障害があるかもって――」

「スー、大丈夫だよ」

　スーは目尻を拭った。それでも涙は抑えきれず、頬を伝った。

「スー、ごめん」

　

「私が勝手に泣いているだけだから」

　スーは深呼吸をして気を落ち着かせようとしている。

「占いの通りだったね。ほら、ボクは悪魔だったでしょう。無事、復活した。再生を象徴する悪魔らしく振る舞えたんじゃないかな」

　ナナは冗談めいて言った。

「……じゃあ、私は姫らしく振る舞った方がいいのかな」

　スーは冗談を返すように言った。スーは占い師によって姫の役を言い渡されていた。

「他のみんなはどうしているの？」

「宿で休んでいるよ。明るくなってから呼びに行けばいい。もうすぐ夜明けだから」

　スーが欠伸をした。

「寝なよ」

　ナナはベッドを降りるとスーに横になるように促した。

　

「ナナが寝てなよ」

「スーが倒れたりしたら心配だからさ、横になって。ボクはもう十分休んだ。すっかり回復したのが分かる」

「分かった」

　スーは素直にナナの言葉に従った。ナナはスーが先程まで座っていた椅子に移る。スーはあっという間に眠りに落ちていった。よっぽど気を張り詰めていたのだろう。

　仲間を失うことは辛い。ナナはスーの寝顔を眺める。

　ナナは寝ていた時に見た夢を思い出した。夢の中でナナは真っ暗闇1人であった。それは酷く孤独なことであった。そしてやがて、光の中に引っ張り上げられる。しかし、光の中でナナは罵られ、打たれた。光は沈んでいった。ナナは再び、暗闇の中にいた。次に見た光は尚、強かった。ナナはそれを希望と信じた。しかし、その光も失われた。ナナは深く絶望した。

　けれども、今、ナナには仲間がいる。ナナは微笑みを浮かべた。