第68話「御伽の国の殺人事件5」

「申し訳ありません。逃がしてしまいました。私の不徳の致すところです」

　バンカが謝罪を述べる。

「仕方のないことでした。予想外の能力を行使されたのですから」

　副議長が慰めるように言う。そう謎の力、魔術書の力と言っていた。

「生きていた時の魔術書も能力を持っていたのかな？」

　スーは呟く。

「ああ、その通りだ。『英雄』は姿見の力と言っていたな。あの詩集は他人の姿を写しとる力があった」

　脚本家が言う。

「何故、姿見なんでしょう？」

「姿見は古くから、異世界への入り口とも、心を開く窓とも言われてきた。だから、詩の題材としてよく好まれる。そして、そうした詩を集めた詩集だから、姿見の力を得たのだろう」

「殺すと能力を奪えるのですか？」

「殺した所で、本の意味が失われる訳ではない。命が奪われても生きてきた意味は残る。だが、本を傷付ける者は嫌いだ」

　淡々とした言い方である。それでも脚本家は初めて感情を顕にしたようだった。そして回りくどい言い方だが、英雄は能力を奪い取ったと考えていいのだろう。しかし、何故そんなことをしたのか。タイミングから考えて、姿見の魔術書は、ナナとバンカを襲撃、逃走後、すぐに殺されている。そうすると、全て、英雄の仕込みであったことにならないだろうか。

「……まあ、今いろいろ考えても仕方ないですね。まずは、ナナに会わせて下さい」

「案内いたしましょう」

　司書官に連れられて、スーたちは病院へと向かった。そして、病院の廊下の最奥にある部屋に入った。ナナがベッドの上に寝かせられている。ピクリとも動かず、死んでいるようだった。スーは思わず手を伸ばす。触れた肌はほんのりと温かかった。

「触らないで下さい」

　

　部屋でナナを看護していた者が言う。

「今はどのような状態だ？」

　司書官は尋ねた。

「外傷は治療致しました。今は安静にして頂いています。出来ることは覚醒を待つのみでしょう」

「このまま、目覚めないという可能性はないのでしょうか？」

　副議長の言葉にスーは泣きそうになる。そんな可能性は考えたくなかった。しかし、聞かねばならぬことだろう。

「いえ、外部から余計な刺激を与えなければ、いずれお目覚めになるでしょう。しかし、記憶障害が残る可能性があります」

　良かった。スーは安堵する。ナナが無事、目覚めるのならばそれでいい。例え、自分のことを忘れられてしまっても。

「記憶障害か。心配だな」

　ダンが呟いた。心底、同情しているような言葉だ。

「ナナなら、大丈夫だ」

　アラカが自身にも言い聞かせるように答える。

「さて、宿までお送りいたします」

　司書官が言った。

「あの、私はここにいたいです」

「出来ることはございませんよ」

　看護者は冷淡にそう言う。

「それでも――」

　スーは尚も食い下がろうとする。

「いえ、お気持ちは分かります。どうぞ、お好きなだけここにいて下さって構いません」

　スーは開きかけた口を閉じる。

「ただ、患者様にお触れにならないようにして下さい。私は休んでおりますから、何かありましたらお呼び下さい。玄関すぐの部屋です」

　その言葉を皮切りにスー以外は部屋を出て行った。ダンとアラカは身体を気遣う言葉をスーに述べていく。1人になってスーはナナをじっと見つめる。大丈夫、きっと大丈夫だ。