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第192話「空と夢3」

「あなたは、先生では無い」

　ナナは断言する。

「いやはや、全く驚いたな。声も言葉も先生のものだった筈だ」

　声は嘆息する。先程から返事は飄々としている。嘘を看破されても動揺する様子は無かった。

「質問に答えるんだ。誰だ？」

「さあ、誰だろう。過去かもしれないし未来かもしれない」

　どうにも信用の出来ない返事である。そして、油断ならない。声の主は、心を読むといった類の能力を有する筈だ。先生との会話の内容を知っていた。或いはそんなことが出来るのならば洗脳も出来るかもしれない。

　そうそう操られない自信はあるが魔力的な手法によれば、不可能は可能になるだろう。漠都トトッリの武器も、南都ナーラの伝達機械も、根本にあるのは魔力と考えることが出来る。考えても仕方の無いことだ。洗脳なんてどのように逃れることが出来るだろうか。

「では、目的は？」

「今ここにいることだ」

「どういうことだ？」

「他でも無い、今ここにいることが重要だということだ」

　今ここにいること。ナナと声が言葉を交わしている。時を共に過ごしている。

「まさか、時間稼ぎか」

「時間稼ぎでは無い。ただあるべき所へ運命を導くだけだ。間違った選択肢は不幸の源だろうから」

「何をさせる気だ？」

「反対だ。何もさせない」

　声が崩れた。先生の声では無かった。抑揚の無い冷たい声。先生とは似ても似つかない。

　その時、降り注ぐ光が歪んだ。真っ白な世界に陰影が生じる。

「ナナ！」

　スーの声が聞こえた。ナナはスーの声の方を向く。

「スー！」

　手が差し伸べられた。白い手だ。白い空間に白い手。しかしスーの手の輪郭ははっきりと浮かび上がっていた。ナナは手を握る。そうして、気が付くとナナは馬車に座っていた。

「あれ、何でこんな所に？」

「私達は夢を見ていたみたいなの」

　スーが答える。

「全部、夢？」

「全部では無いわ。ここは空の上よ」

　皇女が答えた。

「水面を照らす光が、私達を夢へと誘っていると考えている。私達はここに到着した時点で惑わされ始めていた」

「どうやって、幻惑から抜け出せたの？」

「エイユーのおかげ」

　エイユーが誇らしげな表情を浮かべている。

「時空を歪ませることで幻惑の光に対抗したんだ」

　エイユーは言う。

「ナナ、どうしたの？」

　ナナは悩ましげな表情を浮かべていた。

「夢にしては、意味が通り過ぎている、そんな気がして」

　しかし、深く考えている余裕は無かった。馬車が着いた水面が消失した。馬車が落下していく。空から地面へ向けての落下である。

　地面に激突すると思った。しかし御者の腕のおかげだろうか。ペガサスの能力のおかげだろうか。ゆっくりと地面に着くことが出来た。小さな泉の側である。空を映し取ったかのような美しい泉である。

　そして泉の中央に少年が立っていた。