第170話「聖なる国と皇女の夢2」

「成程、利がないわね」

　スーの話を一通り聞いて皇女は言った。スーは五都の意向を述べ、和解を提案していた。

「利は無くとも、損失は無くすことが出来る筈です。このままでは互いに資源を浪費し続けるだけです」

「損失、では無く必要な経費と考えられているのでしょう」

「経費では無く、犠牲です」

「しかし、犠牲が出るのはあなた達の所為でしょう」

　スーは答えに詰まる。まあ、大分、無茶な提案を持ちかけているのだ。仕方が無い。スー自身も納得をしていない筈だ。五都同盟は何故攻撃的な手段を取るのか。先に手を出して来たのは明白に北である。人工生物を差し向けて来た。それでも、今、同盟が取る手段は正しいのだろうか。

「……帝国とは何ですか？」

「お答えしたでしょう」

「そのような意味でお聞きしたのではありませんでした。帝国とは何の為にあるのですか？」

　スーの問いかけは切実さを孕んでいた。

「帝国の目的は一になることでしょう。複数の集まりでは無く、単数の一、その為に帝国はあります。あの町この町では無く、神の名の下に一体になるのです」

「その為に、北は侵略を行なって来たのですか」

「ええ、そうですね」

　スーは何かを言おうとして口を閉じた。

「……あなた達と私は案外、似た境遇なのかもしれないわね。全部、私の意見じゃないのよ。ただ、戦争を主導する者達はそう考えるだろうというだけ。ねえ、あなたの本音を教えて」

「私は未熟です。私情を隠したままでいることが出来ないなんて」

　

　確かに、対話の進め方としては無意味に感情的だった。だが、スーを責めることなんて出来ない。スーはただ真摯に平和を望んでいるだけなのだ。

「私の年の功と言わせて欲しいわ」

　皇女は、億劫そうに微笑みを浮かべる。

「実の所、私は、全部くだらないと思っているのです」

「奇遇ね。私もそう思っているの」

　心が通じ合ったと思った。スーと皇女、考えを同じくしているのならば、協力し合えるかもしれない。だが、皇女は相変わらず、疲れた顔で、何ら感情が伝わってこない。言葉は双方向でも感情は一方通行だ。

「皇女様、あなたの望みは何でしょうか？」

　

　皇女がナナの方を向く。

「何も。ただ安穏と――。違うわね。私はただ、帰りたいの」

「帰りたいって何処へ？」

　皇女は暫く沈黙していた。胸中に渦巻く思いを整理しているようだった。

「ここより、北、魔のツァーガル海峡を更に北上する事で辿り着けると言われている土地、ご先祖様がかつて統治していた国よ」