第142話「ふるさと」

「一体、何を話し合っているんだろうな」

　ダンが言った。

　翌朝、食事を済ますと副議長とハッサクは2人だけで話し合いを始めた。護衛も部屋から締め出して完全に2人きりでの話し合いである。ナナたちは部屋から離れ、待機していた。勿論、山都の者たちも部屋から離れている。

　盗聴することも出来るが、副議長もハッサクも勘が鋭い。ここで危険を冒すべきでは無いとナナは判断した。

「今後の動きについてだろうな。なるべく早く行動する必要がある」

　アラカが答える。

　ヨドゥヤはおそらく暫くは均衡状態が続くと読んでいたと思う。使者を解放して、北と大都の繋がりを各都市に伝えさせることで、それぞれの都市の動きを抑圧する意図があったのだろう。

　だから、既に五都市が共同関係にあるのは予想外なことであるだろう。ならばその利点を活かして速攻で攻めるしか無い。とは言え、すぐに動けるのは山都陣営だけだ。こちらは南都まで戻る必要がある。いや、もしかしたら南都も既に動いているのか。情報の隔絶があるのがもどかしい。

「詮索しても詮

　バンカが言った。

「まあ、そうだろうが」

　ダンは答える。そして場が静かになってしまった。副議長とハッサクの話し合いはまだ続いているようだ。皆、押し黙ったまま時間が経過していく。

　それなりに時間が経った後に、スダチがやって来た。隣りにはバチバを連れている。バチバは、スダチに山都を案内してもらっていた。

「どうだった？」

　アラカが尋ねた。

「みかん畑がいい眺めでした。斜面に木々が連なっていて。のどかで戦いが――。いえ、失言でした」

　ナナは何となく続きの言葉が何か分かった。戦いが差し迫っているようには思えない。そんな所だろう。

「ユキノコの卵も見ました。交代で四六時中監視していて孵化しそうになったら親(・)を呼ぶそうです。刷り込みをするんですね」

　バチバは一見、楽しそうに語っている。本当に楽しんでいればいいなとナナは思った。

「そう言えば、ユキノコは卵も雪のように白いんです。単に白いのではなく青みがかった透き通るような白なんです」

「楽しんでくれて良かった。俺の自慢の故郷なんだ」

　スダチが嬉しそうに言った。

「あんたらも来ればよかったのに」

「すまない。そう言う気分にはなれなくてな」

　ダンが答えた。

「そうか、仕方が無いな。また機会があればその時は俺が案内してやる。う、あ、じいちゃん」

　スダチの言葉に反応して部屋の方を見てみると、副議長とハッサクが部屋から出てきていた。

「さて、帰りましょう」

　副議長は言った。

「おお、またの」

　ハッサクが言う。

「今すぐでしょうか？」

　バンカが尋ねた。

「ええ、早急に帰還いたしましょう」