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第122話「仲間の条件」

　ナナが扉を開けると、ダンが部屋に入って来た。アラカも連れ立っている。

「昨晩は、大丈夫だったか？」

「……何のこと？」

　ナナは尋ねる。

「何のことって、揺れに気が付かなかったのか？　何でも巨大人工生物が衝突したという話だったな。俺たちが以前遭遇したのと同じタイプかもな」

「そうかもね。まあ、何も無かったよ」

「そうか。そりゃ良かった」

　ダンは屈託ない笑顔を見せる。

「少々、顔に疲れが見えるな。よく眠れなかったのか？」

　アラカが尋ねてくる。確かに、牢屋ではよく眠れなかったかもしれない。旅の道中と環境はそう変わらないが、精神的に負担が掛かっていたかもしれない。

「そうかもね。夜に起きちゃってその後、上手く眠れなかったかもしれない」

「それで、何をしに？」

　スーが横から尋ねる。

「ああ、現状を共有しておこうと思ってな。色々話を聞いて回って来たんだ」

「朝から？」

「その通りだ。鮮度の高い情報だぞ。まず人工生物は去ってしまったらしい。来るのも突然、去るのも突然だな。あの北からのお遣いのお迎えにでも来たのか？　まあ、兎に角、脅威が去ったことで城壁の修理は急速に進んで、もう完了しそうらしい。とんでもない早さだな。技術力、団結力そう言ったものが優れているんだろう」

　大都の人々はネットワークによって繋がっている。それも効率を上げているのかもしれない。

「まあ、あまり大した情報では無かったかもしれないが。間も無く朝食だ。また後でな」

　ダンたちは去って行った。

「――わざわざ報告に来てくれるなんて」

　ナナは呟いた。

「そうだね」

　スーも同意する。

「仲間なんだよなー」

　所属する組織、価値観、相違点は多々あるが、仲間としての絆は確かに深めてきたのだ。そのことを改めて実感する。

　だが、それでも尚、壁が存在する。ナナは、ダンとアラカに何も伝えなかった。それは律儀に報告しに来てくれたダンたちに対して、不義理な態度であるとナナは思ってしまう。そう思ったところで絶対に伝えることは無いが。

　その時、声が聞こえた。おそらく町中で聞こえている。音の反響具合からして、町中に声を発信する機械が設置されているのだろう。多分、大都コーサカの入り口に設置されていたものと同じやつだ。

「ああ、ああ。どうも、聞こえとる？」

　喉の調子を整えるような声の後に、問い掛けがなされる。

　発信機は、屋外に設置されているらしく、声は少しくぐもって聞こえたが、誰の声であるかは、はっきりと判別出来た。

「ハシバの声だ」

　ナナは言った。