第117話「面従腹背」

　窓を破って影が次々と飛び込んできた。

「何や？　猿？」

　ヨドゥヤが戸惑ったように言う。ナナたちを連行しようとしている人々も困惑している。それが町にとって害であるのならば排除しなければならない。しかし、判断しかねているのだろう。猿の動きは素早い。お遣いであり自称英雄の少年を担ぎ上げると連れ去って行く。

「あかん、止めるんや」

　ヨドゥヤが叫ぶ。人々は猿たちに飛び掛かっていく。しかし、猿たちは身軽にそれを躱すと、窓から去って行った。ナナたちが時間を稼いでいる間に念入りにルートを検討していたのだろう。鮮やかな手口である。

　ここに猿を連れて来たのは適材適所の采配だ。ドゥーは様々な動物を使役するが、罠を仕掛けたり、何かを奪取したりする時は猿が活躍する。あの人工生物、"空"もドゥーが使役しているのだろうがなかなか使い所が無さそうだ。

「どうなっとるんや？」

　ヨドゥヤが呟く。その場にいる者はナナとスー以外呆然としていた。いや、ハッサクも平然としている。先程もヨドゥヤに質問をして時間を稼いでいるようだった。もしかしてナナとスーを援護していたのだろうか。

　具体的なことは分かる筈も無いが、何か勘づいていたのかもしれない。ハッサクはいやに勘が鋭い。もしかしたら特殊な能力を有しているのかもしれない。　

　ヨドゥヤは呆然とし続けていたようだが、周囲の人々は我に帰ったようで、――ネットワーク生物に操られているので我に帰るとは言えないかもしれないが、兎に角、ナナたちは連行されて行く。

　ぞろぞろと行列は進んで行き、ナナたちは4人と1匹、全員が牢屋に押し込められた。行列を構成した一部は帰って行ったが、それでも過剰な人数がナナたちを監視している。

「煩わしいのう。ユキタに頼めば、こんな牢屋破って皆を蹴散らせるんだが、操られている者に手を出す訳にはいかんからな」

　そう、現状厄介なのは無辜の人々である。彼らに手を出せば、都同士の関係が瓦解してしまう。それはやはり、避けなければならない。

「……今は静観すべきでしょう。ところで、あの猿は何だったのでしょうか」

　バンカが言った。

「北からの救助じゃないか？」

　ハッサクが答える。

「……あの猿、翼でもついていましたか？」

「いや、ついているようには見えなかったが」

「では、飛べると思いますか？」

「どうだろう、一見、飛びそうには見えなかったが」

「北の人工生物というのは空からやってきます」

「ああ、そうだな。会議でも確認したことだ」

「……何だったのでしょう、あの猿は？」

　沈黙が訪れる。勿論、ナナもスーも答えない。