第106話「冒険こそ我らが人生だ」

「何が起こっとる」

　ハッサクが言った。

「操られているのでしょう」

　ナナは答える。虚な表情、以前見たことがある。南都での事件でネットワーク生物に操られていた人々の表情を想起させる。というよりまさしく操られているのだろう。人々がが群体となって迫ってくる。そして先頭の1人があり得ないほどの跳躍をして飛び掛かってきた。

「うお」

　ハッサクはひらりと避ける。

「逃げましょう」

　スーの声を合図にナナたちは駆け出す。老人である筈のハッサクが先頭を駆けていく。

「はあ、はあ。しつこい」

　スーが言った。人々は全力で追いかけてくる。文字通り全力である。息が切れるまで全力で疾走してくる。そしてパタリパタリと倒れていく。実に異様である。追跡の仕方としては雑だが、兎に角、物量で押し切ろうとしているようだ。

　ナナ自身は速さには自信がある。速さでは誰にも負けない。絶対に。動きは単調になってしまうが逃げるだけならば問題は無いだろう。しかし、仲間全員で逃げ切ろうとするならば、話は別である。自分だけ遁走しても意味がない。

「バンカの魔術で何とかならない？」

「実は先程から準備をしておりました。少々、調整が必要なので時間がかかりましたが。皆さん、私の近くによって下さい」

　ナナたちは走りながらバンカの周囲に集まる。

「では、発射致します」

「発射って――」

　最後まで尋ねる余裕は無かった。一瞬の浮遊感の後、ナナたちは空を飛んでいた。正確には吹き飛ばされていた。ただ先程の宣言の通り、調整したのだろう。感覚としては空を飛んでいる。

　そしてナナたちは城壁の上に着地した。壁の外側には、遥か彼方に地面が見える。

「ひゅー」

　ハッサクが呟いた。

「改めて下を見ると怖いのお」

　

　本気とも冗談ともつかない口調である。

「――原理としましては、指向性のある激しい燃焼、爆発で私たちを飛ばしました」

　バンカが説明する。

「さて、私たちは嵌められちゃったのかな。それともバレた？　作戦は失敗だね」

　

　スーは寂しそうに言う。

「それは、どうかの。目的は達成出来た」

　ユキノコが姿を現した。器用なことに背中に少年を縄で括り付けている。少年は固まったまま、不自然な姿勢である。

「あの騒動の中で！」

　

　スーは驚嘆した。

「ユキタは賢いからの」

「それはどうでしょう？」

　ナナは口を挟む。

「何だ、ユキタの活躍に水を差す気か」

「……窓が開いていたことだね」

　スーが言った。

「そう。掌で踊らされているみたいで気分が悪い」

「ここまでの選択肢は間違っていない筈ですよね？」

「ええ、少年の確保、それがより良い未来につながっている筈です」

　副議長の予言、それに沿った選択をした。そこに間違いは無いと思われる。だから、考えるべきはこの後の行動である。しかし、それがより良い結果を招くのか、蛇足となるのかは知りようが無い。

「では、最後まで踏み込んでいきましょう」

　スーは迷うことなく言った。

「ほう、イケとるな」

「……かしこまりました」

　バンカの返事に意外に思う。バンカは熱くなりやすい質なのか。でも、片鱗はあったかもしれない。バンカは少年とに因縁に拘っていた。

「うん、スー行こう」

　ナナは言った。