第２話　とまどいの気持ち〔１〕

　僕が美沙と呼んだ瞬間、彼女の――美沙、の表情がぱっと明るくなった。

　そこまで嬉しそうな反応をされてしまうと、僕もなんだか照れくさくて、思わず背を向けた。

　すると驚いたことに、美沙は突然、後ろからぶつかるように抱きついてきた。衝撃で少し前のめりになる。

　当然のことだが、通行人すべての視線を僕たち二人が二人占め。

「お兄ちゃん、大好きっ！」

　どこまでも純粋で、周りの注目を集めていることなど無自覚な美沙は、僕の背中で無邪気に笑う。

　――ああ。この愛しくも哀しい、僕の受難の日々は、この先もまだまだ続くんだろう。

　やっかいなのは、僕自身がそのことを、まんざらでもなく思っていることであって。

　　大好き！お兄ちゃん☆　〜第２話 とまどいの気持ち〜

　今日も、彼女はいつも通り制服に身を包んでいる。

　その中学生の制服を着ていなければ、もっと大人びて見えるところだ。……とりあえず、外見は。

　今日は金曜日。昨日の埋め合わせということで、僕は美沙を車に乗せて海に向かっている。

　どうして海かというと、どこに行きたいかと聞いたら、美沙が「デートっぽいところ！」と即答したからだ。

　美沙はどうしても兄妹“デート”というところにこだわりたいらしい。

　そんな注文を受けたのは初めてで、僕にとっても無理難題だったわけだが。

　学校帰りの美沙を連れて、夕方からでも行けるところ、と考えて、思いついたのは海くらいだった。

　車で行けばそう遠くない距離だから、夜遅くなることもない。

「お兄ちゃん！　海が見えてきたよ！」

　そう言った助手席の美沙が、開いた窓から身を乗り出してよりいっそうはしゃぎ始める。

　本当に危なっかしい。僕は右手でハンドルを持ちながら、左手で窓からはみ出た美沙を引き戻した。

　すると窓の外に夢中だったらしい美沙が、きょとんとした顔で僕を振り返る。

　この数日間で分かったことだが、美沙のこういう周りの状況をかえりみない一面は困りものだ。

　自覚がないのが、更にことをやっかいにしている。

　そうして辿り着いた小さな海岸には、意外なことに誰もいなかった。

　海開き前の、平日の夕方。そんな状況を考えてみれば、それも納得できる。

「やっと着いたぁ！」

　嬉しそうにそう言った美沙は、駐車場に車を止めるなり降りて、走って浜辺へと向かっていく。

　置いて行かれないように、僕も車から降りて後に続く。

　歩いて向かった僕に随分と距離をあけ、美沙はすぐに浜辺まで到達した。

　そしてためらいもなく靴下と靴を浜辺に脱ぎ捨てて、海に向かって走っていく。

　その後ろ姿を遠目に見送りながら、兄心ってこんな感じなのか、なんて、僕はそんなことを思っていたのだった。

　美沙が笑うと、僕もなんとなく嬉しい。昨日の美沙の泣き顔は、僕の心に残って消えてくれそうにないのだ。

　付き合いはまだ短いが、これから増やしていければいい。もう二度と、美沙があんな顔をすることのないように。

　海に足をつけてはしゃいでいた美沙が、笑顔で振り返り、「お兄ちゃん！」と僕を呼ぶ。

　僕はやれやれと微笑みながら、呼びかけに応え、美沙のいる波打ち際に向かった。