最終話 『大好き！お兄ちゃん☆』〔４〕

　マキちゃんと別れたあと、そのまま立ち尽くしているわけにもいかず、私は家に帰ってきた。

　ただいま、と言って玄関を開けるんだけど、家の中はしんとしている。

　ママの姿は見つからなくて、机の上にメモ紙が、一枚。冷蔵庫の中に夕飯を作って入れてるから、という内容だった。

　そういえば考えないようにしてたけど、今朝、ママが言ってたっけ。今日から仕事が始まるって。

　ママが再婚する前は、当たり前だった日常。夜、ママは仕事に出かけて行って、私はお留守番。

　だけど今日は久々にひとりだから、ちょっとだけこわい気持ちもあって。

「今日から、ひとりなんだ。そっかぁ……」

　呟きながら、私はしっかりしなきゃと自分に言い聞かせる。さよならのとき、強くなるって決めたんだから。

　そう、自分で誓ったんだ。星の光にすがるんじゃなく、だれよりも強く在ろうって。

　だけど外がだんだん暗くなるにつれて、少しずつ顔を出す不安の気持ち。今日は曇ってたから、きっと星は見えない。

　しんとした部屋が、私の不安を増長させる。静かな空間って、こんなに怖かったっけ？

　振り切るように、私はカーテンを閉めて、ちょっと早いけど電気をつけた。そしてテレビをつけて座り込んだ。

　ひとりの夜は、いやだ。そんな本音が頭にちらつき、私は必死に首を横に振った。

　――そのときだった。突然、ケータイが鳴ったのは。ディスプレイに表示される、愛しい名前。

『今、あの海にいるよ。美沙に会いたい』

　文章は、それだけだった。いつもどおり、あっさりとして短い文章。だけどそれだけでも私には十分だった。

　急激に込み上げる切なさは、私をがんじがらめにした。私の心のなか、必死に隠した弱い部分が悲鳴を上げる。

　だめだ。今会ったらだめだ。もうこれっきり、二度と会わない。

　だってあの優しい眼差しを見たら、弱くなってしまう。泣いてすがって、離れたくないって、駄々をこねて。

　わかってるから、だからもう忘れなきゃいけない。考えちゃいけない。

　だけどどうしても、気持ちを止められなかった。

　思い返してしまうのは、お兄ちゃんとの思い出ばかり。一緒にいろんなところに行って、いろんなものを見て。

　鮮やかに浮かぶ、お兄ちゃんの優しい眼差し。少し怒った顔、驚いた顔、真剣な顔、困ったような笑い方。

　強くなんてなれない。お兄ちゃんがいないと私は……

「思い出の数が……多すぎるよぉ……」

　ずっと抑え込んで我慢していた気持ちが、そんな呟きとなって私の口から出て行った。

　心が、痛いって叫んでる。どうしようもないこんな気持ち。

　暗闇が迫ってくる。誰もいないんだって。お兄ちゃんはもういないんだって。そんな夜を思った瞬間、足がすくみそうになった。

　忘れてたんだ。星のない夜が、ひとりぼっちの夜が、こんなに怖いこと。

　だってそばにいてくれた。お兄ちゃんが私のお兄ちゃんになって、夜はいつもふたりだった。

　空の星が見えなくても、外がどんなに真っ暗でも。

　お兄ちゃんがそばで笑っててくれた。安心した。不安なんて全部、簡単に飛んで行った。

　悲しい気持ちを嬉しくしてくれた。さみしい気持ちを楽しくしてくれた。

　あったかい気持ち。全部、お兄ちゃんにもらったもの。それは、あまりにも大きすぎる幸せで。

　お兄ちゃんはお兄ちゃんで、でも時々パパみたいで、ママみたいで。

　何でも話せる友達で、頼りになる親友で、大好きな人で、一番……一番、大切な人。

　私の世界の中のすべてに、お兄ちゃんが居るみたいに。

　見つけたの。大切な大切な、私の……、一番星。

　思わず立ち上がった拍子に、カツン、と音をたててポケットから床に落ちた、小さな大切なもの。

　いつか海に行った時の思い出そのもの。お兄ちゃんと半分ずつの、小さな白い貝殻。

　――“きっと拓斗さんにとって、美沙ちゃんはかけがえのない人なんだね”

　記憶の中の真央ちゃんの声とともに、私の頬をひとすじの涙が伝い落ちる。

　ためらう理由なんて、どこにあるっていうんだろう。強がってかっこつける理由も、自分から手を放す理由も。

　そんなもの全部吹き飛ばしてしまうくらいの強い絆を、私たちは一緒に築いてきたんじゃないの？

　大切な記憶。大切な思い出。あの海に、今、大切なあの人がいる。気づけば、私は家を飛び出していた。