最終話 『大好き！お兄ちゃん☆』〔１〕

　会いたい、という気持ちがないと言えば嘘になる。だけど、今の私にはその嘘を貫き通すしか道はない。

　空の星を、見上げる時と同じ。大好きなあのひとに会えなくても、顔が見れなくても。

　さみしくないよって、同じ空の下にいるんだからって、自分にそう言い聞かせて。

　　大好き！お兄ちゃん☆　〜最終話 『大好き！お兄ちゃん☆』〜

　どんなに辛いことがあったとしても、日常はゆっくり流れていく。いつも通りの、日常。

　だけどふと泣きたくなることがあるのはきっと、あのひとがいる日常に、私が慣れ切ってしまっていたから。

　会わなくなってから、もう１か月近く時間がたった。もうずっと声も聞いていない。

　昨夜も、あのひとの夢を見た。強まってしまった、会いたいという気持ち。

　だけど今日も無事作り笑いながら、私はいつもどおりに真央ちゃんとお弁当を食べていた。

「……拓斗さん、元気にしてる？」

　真央ちゃんが、遠慮がちな言い方でふとそんなことを聞いてきた。

　少しだけ傷も浅くなってきてるから。真央ちゃんも聞きたいのずっと我慢してくれてたんだろう。

　だけど、真央ちゃんが期待するような答えは、私は持ってない。

　真央ちゃんがあのひとに会えなくなったのと同じに、私だってもう会えなくなっちゃってるんだ。

「離婚したから、もう会えないの」

　私がぽつりと言うと、真央ちゃんが顔をこっちに向けて私を見た。

　なんとなく目を合わせ辛くて、私は視線をお弁当にだけ向けておかずを箸でつつく。

　真央ちゃんはそんな私のことを見たまま、また口を開いた。

「そうなんだ……でも、離婚したからって、なにも会えなくなくことないでしょ？　会いたいって思えば……」

「もう会えないよ。だってもう、家族じゃなくて“他人”でしょ？」

　真央ちゃんが言い終わらないうちに、私は少しだけ強い口調になってしまいながら口をはさんだ。

　思わず見やった真央ちゃんの目は、少し驚いたような色をしていた。

　そしてその色を言い聞かせるときのものに変えて、真央ちゃんは私の肩に手をおいて言った。

「美沙ちゃん？　美沙ちゃん違う。きっとそれ、違うよ」

　私は、何も答えられなかった。違うって、真央ちゃんは言うけど。私は何か間違ったの？

　荷づくりのときに見つけてから、ずっとポケットに入れているあの白い貝殻を、私はポケットの上からぎゅっと握りしめた。

　――ううん、何も間違ったことなんてないよ。だってもう離婚しちゃったんだから。

　もう家族なんかじゃない。他人にならないといけないから。だから、きちんとさよならしたんだ。

　そうやってずっと自分に言い聞かせてるんだけど、どうしても、頭の中のもやもやが取れなくて。

　今日も、とぼとぼと歩く帰り道。家の近くまで来たところで、久しぶりに見る彼の姿があった。

　きっと私を待ってたんだろう。遅くなっちゃったけど、昨日、メールで離婚したことを伝えた。

　ここの住所も教えたけど、まさか来てくれるなんて思ってもみなかった。

　

「マキちゃん」

　向こうを向いてる彼の背中に声をかけると、マキちゃんが振り向いた。

　もう夏休みも終わったから、おじさんの家から自分の家に戻り、自分の生活に戻ってるマキちゃん。

　平日だというのに、たぶん学校が終わってすぐ、電車に乗って会いに来てくれたんだ。

　マキちゃんに向き合い、にこりと笑ってみせると、マキちゃんはちょっとだけ表情を和らげた。

「ん。ちょっと無理はしてるけど、大丈夫みたいだな」

　言いながら、マキちゃんは私の頭に置いた手で、髪をぐしゃぐしゃとかき回した。

　ぼさぼさになる私の髪。同じことをしても、あのひととは全然違うな。

　そんなことを思ってしまってから、私ははっとする。もう考えないようにしていたのに。

「あいつとは、会ってんの？　あの、兄貴」

　まるで私の心を見透かしたかのように、絶妙なタイミングで、マキちゃんがあのひとの名前を出した。

　どきりとする私の心。でも動揺を隠して、私は言葉を返す。

「もう会わないよ。もう、お兄ちゃんじゃないし。私ももう……妹じゃないから」

　私がそう言うと、マキちゃんは考え込むように黙ってしまった。

　ずいぶんと、本当に気が遠くなるような沈黙が流れて。

　私が耐えかねて何か言おうとしたとき、マキちゃんがやっと口を開いた。

「そうやって目をそらすのは、楽なんだろうな。確かに、逃げ道もひとつの道だ。だけど美沙は、本当にそれでいいわけ？」

「……どういう意味？」

　私がマキちゃんにそう訊いたと同時に、私のケータイが着信音を鳴り響かせた。

　取り出したケータイ、ディスプレイに表示された名前を見て、私は驚いてしまった。

　瞬時に走った緊張に、ケータイを取り落としそうになる。

　――それは思いがけない、あのひとからの電話だった。

　私はどうしていいのか分からなくなっていた。

　だけどただの電話だって、普通に出ればいいんだって気づいて。私は通話ボタンを押すことに決めた。

　だけど指先が震えて、なかなか押せなくて。結構時間がかかったけど、着信音が鳴りやむことはなく。

　無事、やっとのことで私は通話ボタンを押し、受話器を耳に当てることができた。

『……美沙？』

　受話器の向こう側から降ってきた、久しぶりの声。

　とても優しいトーンのその声が、私の名前を呼ぶことすら、愛しくて。