第12話　もしも、叶うのなら〔４〕

　夏の夜は暑く、まとわりつく空気がうっとうしい。無気力って、こういう状態のことを言うのかと思った。

　全力疾走で駆け込んで、家の扉を開けてからもずっと、心の中に重苦しいもやがかかったままだった。

　うつむいたお兄ちゃんの、表情が見えなかったのが気がかりだった。今頃、どうしてるかな。

　傷ついて、なければいいなんて。なんて自分勝手なこと思ってるんだろう。

　私――逃げて、いるのかな。ううん、きっとそうじゃないよね。だってお兄ちゃんを守るためなんだから。

　そうやって自分に言い聞かせてみるんだけど、どこか飲み込みきれないような微妙な心理のまま、もう夜を迎えている。

　住みなれないアパートは居心地がそんなによくなくて、よけいに助長させているのかもしれない。

「なーに、美沙ちゃん。どうしたの、悩み事？」

　部屋の隅っこに座って黙り込んでいた私に、ママが声をかけてきた。

　あまり広くないアパートは、当然自分の部屋なんてなくて。ひとりで悩むなんて無理な話みたいだ。

　お風呂からあがってきたばかりのママは、濡れた髪の毛をタオルで拭きながら、私の横に座った。

　ママの自慢の、腰まである明るい茶色の髪から、シャンプーのいいにおいがする。

「悩んでるのは、ママでしょ？」

「……うん、そうだね」

　平静を装おうとするあまり、思わず核心をついてしまってはっとした私だけど、意外にもママはあっさりと認めた。

　そして、咳払いをひとつしてから、おもむろに話し始めた。

「あのね、美沙ちゃん。私なりに悩んでね、それで決めたことがあるの」

　ママはそこまで言って、改まったように私に向きなおった。何事かと、私はちょっと身構える。

「私ね……ひとりで生きていこうかと思ってるの」

　続いてママの口から出てきた言葉に、私は驚いてママを見返してしまった。

　ママは一人じゃ生きていけない人だ。それなのに、こんなことを言い出すなんて、一体どうしたっていうんだろう。

「もちろん、美沙ちゃんは一緒だよ？　でも、もう再婚はしないつもり」

「ママ、どうしたの？　何かあったの？」

　誇らしげに話すママに水を差すようだけど、私はそう尋ねずにはいられなかった。

　いくら自分の親でも失礼なことかもしれないけど、今までのママをずっと見てきてるから、私には信じられなかったのだ。

　するとママは、やわらかく笑って、立ち上がりカーテンを開けた。今日は星が見えている。

　外の夜景を眺めながら、ママがそっと口を開いた。

「“だれかに幸せを望むより、幸せを与えようとするほうが、本当はずっと幸せなんだと思います”」

　何の脈絡もなく告げられた詩的な言葉に、私は首をひねった。

　ママはいつもこんな感じだから、慣れてはいるけど。隣に立つママを見上げながら、私は何気なく訊いた。

「何それ、ママ。何かの本の言葉？」

「違うよ。誰が言った言葉だと思う？」

　くす、と笑って、ママは何かを思い返すように、静かに話し始めた。

「昨日、突然家まで拓斗くんが来てね。どうして何度も離婚して、また結婚するんですかって聞くの」

　思いがけないところで、思いがけない人の名前が出てきて、私は思わずすっくと立ち上がった。

　そしてママの服の裾をつかみながら、質問を投げかける。

「それで？　ママは、なんて言ったの？」

「さみしいからって言った。そしたらね、怒られちゃったよ。美沙がいるのに、どうしてさみしいんですかって」

　ママは、そう言って肩をすくめた。じんわりと、心にあたたかいものが広がっていく感覚。

　そんなことを、言ってくれたんだ。そっか……、だから昨日から、ママの様子がおかしかったんだ。

「そしてね、さっきの言葉を教えてくれたんだよ。……大切なこと、見落としてたのかもね。ママの一番は、やっぱり美沙ちゃんと、美沙ちゃんのパパだから。もういないあのひとも、心の中には、ちゃんと居るの」

　ママは言い終わってから、とても素敵な笑顔を見せてくれた。今回の離婚以来、笑顔を見たのは初めてかも知れない。

　それもこれもすべて、あのひとがくれたもの。大切な宝物を、またひとつ送ってくれた。

　いいよね、ちょっとだけ泣いても。だってこれは幸せな涙だから。

「ごめんね。ママ、バカだから。遠回りしちゃったけど」

　ママは少し困ったように笑った。その笑い方があのひとにちょっとだけ似ていて、胸が痛くなる。

　私は首を横に振ってから、笑顔でママに答えた。

「ママ。私、今すごく幸せなの。いっぱい、幸せをもらえたんだよ」

　こうして離れていても、出会えてよかったって。そんな風に思えるくらい、大切な人。

　尊敬しているし、憧れてもいるし、だからやっぱり、こんなに大好きなんだ。