第11話　夏休みの終わり〔２〕

　――“結婚することになったの。美沙ちゃん、お兄ちゃんができるんだよ”

　はじまりは、そんなママの一言だった。

　戸惑いも、期待も、本当はあまりなかったんだ。ママの再婚ははじめてじゃなかったから。

　だけどお兄ちゃんに出会ってしまったから。私の兄妹になった人が、お兄ちゃんだったから。

　

　――“もっと頼ってくれていいよ。兄妹なんだから”

　あの時お兄ちゃんにおぶわれて、大きな背中越しに見えた、ふわふわ揺れるお兄ちゃんの茶色っぽい髪の色。

　あの幸せな感覚。お兄ちゃんといられるのが、うれしい。お兄ちゃんが大好きだから。

　ずっとずっと、あんなふうに、お兄ちゃんに甘えていたいと思ってた。

　夏休みの最後は、いろんなとこに出かけて本当に楽しかった。お兄ちゃんが楽しくしてくれた。

　まだ、行きたい所はいっぱいあったし、夏休みはあと少し残ってるのが心残りだけど。

　

『離婚することに決めたの。今、飛行機。別々に帰ってきてる』

　今、この現実が、私の心を冷やしていく。始まりと終わりは、対照的なようでつながっている。

　お兄ちゃんもいないひとりの家で、受話器を耳にあてたまま、立ち尽くす私。

　予想を裏切らないママの言葉で、終わりは静かにやってきた。重苦しくもなく、あっさりと。

　宣告は、唐突なようで、けれども予想の範疇内の出来事だった。

　心がマヒしたような変な感覚。容赦なく続く、受話器の向こう側からのママの声。

『今日の夕方頃、ママが先にそっちに着くから。そのまま家を出る予定だよ。美沙ちゃんは、荷物をまとめておいてね』

　怒るとか、泣くとか、取り乱すとか。そんな風になるのかなと思ってたけど。

　悲しいことだけど、離婚っていう出来事に対する慣れっていうのがきっとあって。

　機械的に、まるでそうするのが当然のことみたいに。ママは受話器の向こう側にいるのに、わざわざ作り笑って。

「うん、わかった」

　私は頷き、聞き分けのいい子になる。ママはそんな私の反応に安心したのか、淡々と今後の予定を説明し始めた。

　ママたちが、お兄ちゃんの――菅谷の家に荷物を運び切る前に旅行に行ったから、大体の荷物はママの実家にある。

　だから出て行くのは簡単なこと。先に帰ってきたママと、おもに私の、ひとり分の少ない荷物をまとめて。

　そのまま菅谷の家を後にするだけ。あっけなくて簡単で。だからこそ、現実感がないようで、妙にリアル。

　ママは離婚を何度もやってるから、もう実家にも合わす顔がなくて帰れないと言った。

　だから小さなアパートを借りて、当面は２人暮らしする予定だと。

　ママからの電話を終えて。私はしばらくそのままぼんやりとしていた。そしてふと我に返る。

　ああ、お皿を洗って真央ちゃん家に遊びに行く予定だったんだ。すっかり忘れそうになってた。

　とりあえず私はお皿を洗う。洗い終わった後、水道の蛇口をひねる音がやけに大きい気がした。

　荷物をまとめるのに、やっぱり時間はかからなかった。２時間ちょっとくらい。

　このまま、ママが帰ってくるのを待って、そしてこの家を出て。そして、もう二度と――……

　そこまで考えて、私は危機感を覚えた。それじゃいけないと思った。

　このまま終わりなのは仕方なくても、お兄ちゃんに、ちゃんと伝えなきゃいけないことがあるから。