第７話　隠れた想い、隠した想い〔５〕

　不穏な空気が流れていた。亜子さんの物言いは、やっぱりどうしても嫌な感じだ。

　だけど、どうしても逃げるわけにはいかなかった。私の恋心だけは、絶対に誰にも何も言わせない。

　お兄ちゃんとの過ごした時間とか、私よりも亜子さんの方が、お兄ちゃんのことを知っているとか。

　そういうことなら、亜子さんにはかなわないって素直に思うけど。

　気持ちの大きさとか、想いをどれだけ大切にしてるかとか。そういうことに関しては、絶対に譲れない。

　立ち止まった、お化け屋敷の真ん中で。私はまた無意識のうちに、自分のスカートをぎゅっと握りしめていた。

　

「突然あんなお兄ちゃんができたら、誰だって憧れちゃうよね。……真央もそうだったし」

　そんなことを言って、亜子さんがまたにこりと笑う。真央ちゃんと比較して、一緒にして。

　結局この人から見れば、私も真央ちゃんも同じ、ただのちっぽけな子供なんだ。

　お兄ちゃんっていう人が、どんなに貴重な存在なのかわかる。

　子供だからって、想いの種類までもが一緒だなんて、そんなことあるはずないのに。

　私がむっとしているのを知ってか知らずか、まるで余裕を失わずに、亜子さんが続ける。

　

「一番身近な男の人だもんね？　美沙ちゃんから見れば、拓斗は大人だし。恋に恋するお年頃なんだよね」

　その一言で、さっきまでなんとか保っていた私の冷静な部分が、あっけなく姿を消した。

　コイニ　コイスル　オトシゴロ？　そんな一言で、簡単に片付けないでほしい。偽物扱いしないでほしい。

　どんなに私が幸せなのか。どんなに私が切ない思いをしてるのか。どんなに――怖いか。知りもしないくせに。

「あなたになんてわかりません！　私がっ……、どんな気持ちでお兄ちゃんを好きでいるか。わかってほしくもない……！」

　感情的になって、私は叫ぶように気持ちを吐き出した。だけど、いくら私が必死になって訴えても、亜子さんに届くはずもなくて。

　さっきからずっと表情を崩さず、ふっと笑う亜子さんの表情そのものに、すごくイライラした。

「ふふ。意外にオトナなんだ？」

　亜子さんの言葉の一つ一つに、バカにされているような気がした。これ以上、この人となんて一緒にいられない。

　そう思ったらもう、この場に居るのも嫌になって。

「……私、先に行ってますから！」

　気づけば言い捨てて、私は走り出していた。何も考えずに、とりあえず亜子さんの前から消えたかった。

　背後で私を呼びとめる、亜子さんの声も無視して。

　――だけど、それが間違いだった。ここがどこなのか、まるで忘れてしまっていた私。

　数歩走ったところで、突然がばりと凄まじい勢いで、何かが私の眼前に落ちてきて、ぶらりと揺れた。

「っ！？」

　それが何なのか認識すると同時に、私の恐怖メーターが最大値を振り切った。

「ひっ……う……」

　震える唇で声にならない声を発しながら、体中の力がストンと抜けた。

　私の目の前で、白い着物を着た血まみれの女の人が、地面に落ちることもできないままつるされ、天井からぶらぶら揺れている。

　へなへなとその場にへたり込みながら、動かない自分の体を意識する。あまりの出来事に、見開いた眼から涙が出た。

　怖い。怖い。怖い。物凄い形相で私を見ている着物の女の人から目がそらせない。

　その時、背後からぽん、と肩に手を置かれ、私は心臓が外に出てきてしまいそうなほどに驚いた。

「美沙ちゃん……？」

　恐る恐る振り向くと同時に、さっきまで聞いていた声に名前を呼ばれて、そこでやっと我にかえる。

　亜子さんはあきれ顔で、座り込んでいる私を見下ろしていた。本当に不本意だけど、この状況では亜子さんでも安心した。

　でもそれが悔しくもあって。

「何してるの、一人で行ったりするからでしょ？　これだから子供は嫌いなんだよね……」

　ため息まじりに亜子さんが言う。冷静になってよく見ると、着物の女の人は人形だった。

　はっきりと子供だって言われてカチンと来るけど、こんな状況で迷惑掛けてるんだから仕方ない。

　すいません、とちいさく言って、私は立ち上がろうとした。けど――できなかった。

　立とうとしたところで、すとんと力が抜けてまた座り込んでしまう。力がまるで入らないのだ。

「もしかして……立てないの？」

　状況を察した亜子さんが恐る恐る聞いてくる。心底嫌がっている感じだ。私もこんな自分がすごく嫌になる。

　肯定とばかりに黙りこむ私を前にして、亜子さんがうんざりしたように自分の額に片手を当てた。

「ああもう。どうすんのよ。おぶっていくなんてごめんだからね？」

　亜子さんがそんなことを言ったとき。突然、背後からガサリと物音がした。

　また怖いものが出てくるのかと、びくりとした私は、背筋を凍りつかせて固まった。

　だけど背後から飛んできたのは、お化けでも幽霊でもなく、誰かの声だった。

「何してるの、２人とも？」

　訊き慣れた大好きな声。間違えるはずなんかない。私が振り向くと、そこにはやっぱり予想通りの人が。

　もたもたしているうちに、とうとう追いつかれてしまったらしい。

　不思議そうに私と亜子さんを見ているのは、後から入ってきたはずのお兄ちゃんと真央ちゃんだった。