第７話　隠れた想い、隠した想い〔１〕

　プラネタリウムに行った日からというもの、美沙は味をしめたのか、遊びに連れてってコールは日に日に加速していた。

　考えてみれば、転校して早々、夏休みに入ってしまったのだ。一緒に遊べる友達もそんなにはいないだろう。

　それを思うと僕も、どうしても美沙に対して甘くなるわけで。

　　大好き！お兄ちゃん☆　〜第７話　隠れた想い、隠した想い〜

「お兄ちゃん、準備できた？　私はばっちりだよ！」

　今日も遠出の約束を取り付け済みな美沙は、ご機嫌な様子で弾んだ声を出した。

　

　今日僕たちが行く予定なのは、少し遠いけれど結構有名な、プール付きの遊園地だ。

　美沙が真央ちゃんも一緒がいい、と言うので、この家に集合して僕の車で行くことになっている。

　待ち合わせ時間までもうすぐだ。真央ちゃんは気を遣ったのか、いとこのお姉ちゃんも一緒に連れてくるということだった。

　別に僕一人でもいいが、引率は多いに越したことはない。

　そのお姉ちゃんとやらとは面識はまるでないので、気乗りはしないけれど。

　今目の前で嬉しそうに笑う美沙を見ていると、それも仕方ないかななんて思ってしまうのだった。

　夏休みに、遊園地に遊びに連れていく。突然子持ちの父親にでもなった気分だ。

　まぁそれはいいのだけれど、はしゃぎながら美沙が腕に抱えている鞄が気になった。

　やっとのことで持てる、というレベルまで、ぱんぱんに膨らんでいるのだ。

　遊園地に行くからと言って、普通ここまで大荷物になるだろうか。

「美沙、その鞄……何が入ってるの？」

　恐る恐る、僕は訊ねてみる。すると美沙がにこりとさわやかに笑って説明を始めてくれた。

「えっとね、おサイフとケータイと、水着とタオルと浮き輪でしょ。あとマンガと、懐中電灯！」

　浮き輪は向こうで脹らませるんだよ、なんて嬉しそうに言っている美沙の声を聞きながら。

　教えられた鞄の内容物を、僕はひとつひとつ、ゆっくり飲み込んでみる。

　サイフとケータイは必要だ。水着とタオルと浮き輪も、プールで泳ぐつもりなら必要になってくる。

　その後の２つが難しい。マンガは、車での移動時間にでも読むつもりなのだろうか。

　……ただ、懐中電灯がさっぱりわからない。

「……どうして懐中電灯なの？」

　理解に苦しんだ末、わからないと観念した僕はまた美沙に恐る恐る尋ねてみた。

　すると美沙は、またも笑顔でとんでもないことを言い出した。

「お化け屋敷で使ったら、怖くないかなって！」

　……本当にこの子は、中学生なのだろうか。普段は大人びているくせに、こういう時には疑問に思わせられる。

　そんなものを使ったら営業妨害になりかねない。それに懐中電灯は結構な大型で、それが美沙の鞄を膨らませていたようで。

　大荷物を持って遊園地に行くなんて、無理のある話だ。

「うーん……それはお化け屋敷では使えないから、置いていこうね」

　なんとかやわらかい言葉を選びつつ、僕は美沙が懐中電灯を持っていくのを止めてみる。

　すると美沙ががっかりした顔でうなだれつつ言った。

「……やっぱりダメかな？」

「ダメだろうね」

　僕にダメ出しをされ、美沙はしぶしぶと言った様子に、鞄から懐中電灯を出した。本気で使えると思っていたのだろうか。

　そんなに怖いなら、初めからお化け屋敷なんて入らないことにすればいいのに。

　美沙はどこか天然ボケが入っていると思うのは、僕だけじゃないはずだ。

　その時玄関のチャイムが鳴り、美沙がはじかれたようにばっと顔を上げた。

「真央ちゃんだ！」

　言うが早いか、美沙は玄関に向かって全力疾走していく。さっきまでのうなだれた様子はどこへやら。

　プラネタリウムに連れて行ってから、二人はより仲良くなったようで、僕も一安心だった。

「真央ちゃん、待ってた……よ――」

　玄関のドアを開ける音と、美沙の声がかぶり。けれど美沙の言葉は、途中で力をなくして切れた。

　まるで、何かに驚いたような。怪訝に思いながらも、僕も顔を出して玄関をのぞいてみる。

　するとそこには、真央ちゃんと、――もうひとり予想外の人物がいた。

「先輩……？」

「久しぶり、拓斗」

　伊藤先輩は、呆然とした僕を見て、にこりと笑って言った。

　夏休みに入ってからというもの、僕も美沙にかまけてばかりで。

　サークルには顔をだしていなかったから、以前ほど顔を合わせることもなくなっていた。久々と言えば久々だ。

　美沙にとっても多分、夏祭りの夜会って以来だろう。先輩に会うなり、逃げ出した美沙。

　僕にとっては苦手なタイプで、美沙にとってもきっとそうだろうと思う。真央ちゃんのいとこだったなんて思ってもみなかった。

　楽しくなるはずの遠出だったけれど、こんな展開になるなんて。波乱の、予感がした。