第６話　うそつきのホンネ〔３〕

　あれから、私の無言の抵抗も空しく、出かける話は確定して。

　あんまり気乗りがしないまま、私は真央ちゃんと、出かける準備を終えたお兄ちゃんの後に続いていた。

　真央ちゃんの弾んだ足取りと対照的な、重苦しい私の足。

　だけど３人で乗り込んだお兄ちゃんの車、助手席は自然と私になって、それで私は少し機嫌を取り戻した。

　よかった、真央ちゃんじゃなくて私で。そうやって満足した後、ふと気づく。

　必死になって、真央ちゃんと張り合ってる自分。すぐに襲ってくる、自己嫌悪の中。

　真央ちゃんが、後部座席から身を乗り出して、楽しそうにお兄ちゃんに話しかけてる。

　お兄ちゃんの優しい対応は、真央ちゃんを喜ばせて。

　それを、私はサイドミラーを無意味にじっと見つめながら、しょんぼりと唇を尖らせ、黙って聞いていた。

　助手席にいたって、こんなんじゃまるで意味がない。

　愛想笑いをする余裕だけはなんとか保ちながら。やっと辿り着いて、３人で入ったプラネタリウムのドーム。　

　解放された気分で、私は指定された席に座った。映画館みたいな雰囲気。

　上映が始まったら、静かにしてなきゃいけなくなるし、無理に話すこともない。

　お兄ちゃんと話す真央ちゃんの、楽しそうな声を聞かなくてもすむ。……って思ったのに。

　上映までの五分間。渡されたチケットの関係で、真央ちゃんを真ん中にして、３人で座ってるのに。

　真央ちゃんは私の方なんて見向きもせずに、はしゃいだ様子で向こう側のお兄ちゃんに話しかけてばかり。

　私は当然、座ってる場所からして、真央ちゃんに話を振ってもらわないと、自然に会話に入っていけないし。

　何を話してるのかすら、わからない。だけど、自分から積極的に話に割って入っていく気にはなれなかった。

　そんな自分が、嫌い。意地を張って、３人の中でだんだん孤独になっていく自分が辛かった。泣きたい気分になる。

　しばらくして、私の気持ちを表すかのように、ふっとドームが暗くなった。真央ちゃんもやっと黙る。

　オルゴールみたいな音楽が流れて、ロマンチックでやわらかな雰囲気。

　ドームの天井に星がいっぱいに浮かぶと、解説員の人が、星座や星の話を始めた。

　すると解説員の人の話にいちいち反応して、真央ちゃんがまた、お兄ちゃんにひそひそ話しかけ始める。

　普通、友達の私に話しかけるはずなのに。私なんてそっちのけ。

　つまんない。つまんない。視界いっぱいの夜空、目まぐるしいほどの星に囲まれて、息苦しくなる。

「あ！　流れ星」

　真央ちゃんのそんな声と同時に、天井の夜空に、星が流れて消えていった。

　見つけちゃった、なんて、お兄ちゃんに向けられてる興奮気味の真央ちゃんの声が、私の耳にも聞こえた。

　私だって見つけたけど。別に、そんなにはしゃぐことないのに。

　モヤモヤした気分のまま、２０分間の休憩を迎えて。お兄ちゃんが飲み物を買ってくるって言って、席を外した。

　そこでやっと、真央ちゃんが私の方を向いた。

　今さらな扱いにむっとしてる私の内心なんか知らず、真央ちゃんが嬉しそうに私に聞いてきた。

「美沙ちゃんは、流れ星に何をお願いした？　私はね――」

「お願い？　何言ってるの、あれは偽物の星だよ。願い事なんて叶えてくれないよ」

　真央ちゃんの言葉を最後まで言わせずに、私は冷たい声できっぱりと言いきった。

　真央ちゃんの願いなんて、今日の態度を見てれば、聞かなくてもわかってた。だから聞きたくなかった。

　意地悪な私の対応。すると真央ちゃんもむっとしたような顔になって、言葉を返してきた。

「可愛くないなぁ。せっかく拓斗さんが連れてきてくれたのに、美沙ちゃん全然楽しそうじゃないよ」

　だって、それは真央ちゃんのせいでしょ――私はそんな言葉を心の中で飲み込んだ。

　あまりにも子供じみてて。性格悪くて。心狭くて。叫んで真央ちゃんを責めたくなるのを、ぐっと我慢して。

「じゃあ、真央ちゃんとお兄ちゃん２人で見ていいよ。私……具合悪くなっちゃったから、ここ出るね」

　それだけ、なんとか冷静な声で言ってから、私は席を立ちあがった。嘘の、言い訳。

「え、ちょっと美沙ちゃん！？」

　背中に真央ちゃんの慌てた声が飛んでくるけど、私は無視して、俯きがちな早歩きで上映ドームを出た。

　すると入口のところで人にぶつかった。すいません、と言いながらすり抜けようとしたら、突然腕を掴まれた。

「どこ行くの？」

　聞き覚えのある、その人の声。見上げてみれば、そこに居たのは缶ジュースを３本持ったお兄ちゃんだった。

　タイミングが悪すぎる。私は妙に落ち着いた気持ちの中、矛盾のない言い訳を考えた。

「ちょっと外の空気を吸いに。お兄ちゃんは美沙ちゃんのとこに居ていいよ」

　明るく言えればよかったのに、私の口から出たのは冷めた声だった。そのままお兄ちゃんに背を向け走り出す。

　お兄ちゃんなんて、真央ちゃんとばっかり。

　わざわざ連れてきてくれたお兄ちゃんに対して、そんな最低な言葉が飛び出しそうだったから。

　お兄ちゃんはどう思っただろう。途中で抜け出すなんて、あきらかに雰囲気を悪くする私の態度。

　怒ったのか、それとも呆れたのか。お兄ちゃんの顔を見ないまま逃げだしたから、それすらわからなかった。

　真央ちゃんに悪気がないことくらいわかってる。だからこそ、とにかくひとりになりたかった。

　逃げて、逃げて、逃げて。自分の気持ちからも逃げ出して。

　そんな私自身が、真央ちゃんやお兄ちゃんを、傷付けてしまうんだ。